…Белоголовцев Федор Федорович…
…Ибрагимова Зульфия Абдурахмановна…
…Обручева Мария Юрьевна…
…Панкратов Виктор Андреевич…
…Ульянов Анатолий Сергеевич…
…Хмельницкая Вера Павловна…
Череда имен, как хорошо знакомых, так и совершенно мне неизвестных. Сотни людей, считавших себя – и не без основания считавших – избранными… Все они теперь превратились всего лишь в мелкие черные строчки.
Почему-то именно этот сухой реестр на криво прилепленных к стене листах формата А4 делал для меня случившееся неумолимо-реальным.
И безумно страшным.
Гвоздики выпали из рук Полины, веером рассыпавшись по мостовой. Прямо по ним, не замечая, как топчет ногами цветы, девушка двинулась к стене со списками. Подняв ладонь, медленно провела пальцами по строчке с именем отца – словно не по бумаге, а по человеческому лицу. Затем покачнулась и аккуратно опустилась на асфальт – словно домик карточный сложился.
Метнувшись к напарнице, я испуганно схватил ее за плечо, развернул к себе лицом. На миг мне показалось, что взгляд девушки остекленел, и она не дышит, но тут тело Полины содрогнулось, и, внезапно уткнувшись лбом мне в колено, она разрыдалась. Насухо, без слез.
Пришел мой черед выронить наземь эти нелепые гвоздики.
* * *
Обещанный вечерний звонок от «Хозяина» застал нас с Полиной на моей измайловской квартире – ехать к себе на Покровку, где они жили с отцом до Скачка, девушка отказалась наотрез, а больше податься ей было и некуда. Домашний адрес у меня не поменялся – в этом я убедился заранее, проверив регистрацию в паспорте. Ключи подошли к двери без проблем.
Вызов пришел на Полинин телефон, но ответил на него я – любая попытка произнести хоть слово все еще оборачивалась для девушки беззвучной истерикой. Впрочем, мой нынешний настрой спокойным тоже было не назвать.
– Добрый вечер, Игорь, – ничуть не удивившись мужскому голосу в трубке, откликнулся «Хозяин» на мое отрывистое «алло». – Я знаю, вы заезжали на Волоколамку…
– Это твоих рук дело, сволочь?! – разом взорвавшись, перебил собеседника я. – То, что произошло в штаб-квартире Ордена?!
– Я был там, – не стал отрицать тот. – Но, если вам будет от этого легче, никого не убивал… Ну, не считая пары-тройки привлеченных Легионом боевиков – но вы же не за них так переживаете? Бойню устроили именно они, наемники. Сам я до последнего не знал, что именно готовится – операция разрабатывалась в строжайшей тайне…
– То есть ты у нас, типа, хороший?! – захлебываясь в неистовстве, рявкнул я. – Отомстил подлым убийцам?! А сам к Легиону и отношения не имеешь?!
– Почему же не имею – имею… Точнее, имел. И месть тут совершенно ни при чем. Вышло так, что на место я прибыл только к шапочному разбору. Гроссмейстер Ордена был уже мертв, как и Легат Легиона. Вместо того, чтобы, как им было приказано, уничтожить Машину, опьяневшие от пролитой крови боевики бродили по коридорам и добивали выживших. Тут возникло, скажем так, недоразумение – мне пришлось защищаться… А потом, когда стало тихо, я подумал: что добру-то зря пропадать? И забрал Машину. Я же не упоротый фанатик, как многие бывшие ваши и почти все бывшие наши. Просто обычный человек – ну ладно, обычный Столп – которому выпал редкий шанс… Только не спрашивайте, как я вывез оттуда Машину – это отдельная история. Но отныне больше никаких вселенских миссий, никаких радикальных Скачков! Тем более, что Машине все же здорово досталось, функционал у нее теперь несколько ограничен. Например, чтобы вытащить вас с напарницей из прошлого, мне пришлось здорово попотеть…