– Ничего не ясно! – заявил я – чистую, в общем-то, правду. – Что значит, «хозяин Машины»? Вы из Ордена?.. Или… – мелькнула догадка, – из Легиона? Что вообще вам от меня нужно?
– Ордена больше нет, – проговорила трубка. – Легиона, по сути, тоже. Так что я сам по себе. Важно, что Машина у меня. Не пытайтесь искать ни ее, ни меня – это бесполезно. А вот мне известен каждый ваш шаг – что в текущем потоке, что в любом, куда бы я вас ни отправил. Что же касается вашего последнего вопроса… Просто садитесь на поезд и поезжайте в Москву. Завтра я свяжусь с вами и отдам новые распоряжения. Постоянно держите при себе этот телефон и не позволяйте батарее разряжаться! Если не смогу до вас дозвониться – сразу зашлю в какой-нибудь неприятный год. В войну или эпидемию – вариантов масса! Это ясно?
– Где я, по-вашему, возьму зарядку для телефона? – пробурчал я далеко не самое главное из скопом родившихся у меня возражений.
– Посмотрите внимательнее в конверте. Там же найдете паспорт и деньги на дорогу до Москвы. Как приедете – ожидайте звонка. На этом все! До связи!
– Погодите! – торопливо бросил я в трубку, но разговор уже прервался.
Опустив руку с телефоном, я посильнее встряхнул раскрытый конверт: там и в самом деле оказалось зарядное устройство, паспорт на мое имя и тоненькая пачка купюр. Рассовав полученное по карманам, я в последний раз покосился на все еще толпившихся неподалеку внимавших гиду туристов и, перекинув через локоть серую шинель, поспешно зашагал прочь от бесстыдницы Немезиды.
* * *
Вопреки моим опасениям, на улицах пресловутый вицмундир особого ажиотажа не вызвал. Деликатные питерцы если и задерживали на мне свои взгляды, делали это почти незаметно. Большинство же прохожих и вовсе не обращали на меня никакого внимания: идет человек в старинном наряде – ну и пусть себе идет, эка, мол, невидаль для культурной столицы…
Направился я, к слову, вовсе не на вокзал – в точку эвакуации, куда должен был перенестись, завершись миссия штатно. Благо от Летнего сада до одного из многочисленных питерских мостов, под которым находилось расчетное место моего возвращения, путь оказался не так уж и долог.
Понятие «стемнело» в современном мегаполисе с его бурной ночной жизнью более чем условно, но в месте, где мне предстояло спуститься к воде, как по заказу царил полумрак. Перемахнув через ограждение набережной и сойдя по шатким деревянным ступеням, я шагнул под мост – и немедленно напоролся грудью на что-то твердое, подозрительно напоминающее срез ружейного ствола.
– Не двигайся! Застрелю! – подтвердил мою догадку пронзительный голос.
На этот раз, к счастью – отлично мне знакомый.
– Полина! – радостно воскликнул я.
– Игорь?.. – дуло отдернулось, и почти тут же послышался всплеск – что-то упало в воду.
– Зачем же оружием разбрасываться? – хмыкнул я.
– Это была просто палка. Тут таких целая куча… Я боялась, что больше тебя не увижу! – щуплая фигурка резко надвинулась на меня из темноты, заключая в судорожные объятия. – Я думала, ты вовсе сгинул…
– Сам так же думал… – признался я, в свою очередь приобнимая вновь обретенную напарницу. – А ты-то как? Слышал, все равно в Пушкина стреляла? – спросил зачем-то – по-хорошему, судьба поэта была последним, что меня сейчас волновало. Видно, снова «поплыл по течению»…
– Не попала, – буркнула в ответ девушка. – Так, задела слегка…
– После рана воспалилась, и он умер, – сообщил я.
– В самом деле? Я ни фига не помню! Словно и не было Скачка!