В Москву мы приехали ночным поездом – легендарной «Красной стрелой». Достаточно удобно: сел – лег спать, проснулся – пора выходить. Но, уже купив в кассе билеты, узнали, что существует еще один способ добраться в столицу по рельсам – высокоскоростная магистраль имени Луи-Жозефа д’Антеса. Да-да, именно так, названная в честь сына несостоявшегося убийцы Пушкина. На мемориальной доске в здании вокзала значилось, что оный Луи-Жозеф, инженер, был одним из вдохновителей развития российских железных дорог.
– А ты говоришь, от миссий никакого прогресса, – заметила мне Полина.
Мы вообще всю дорогу беседовали исключительно о вещах не особо важных, старательно избегая темы случившегося в штаб-квартире Ордена.
– Я говорю?
– Ну, Осип Фомич твой говорит. Говорил… Антихриста какого-то выдумал… Вот, пожалуйста: за два часа из Петербурга в Москву – быстрее, чем самолетом, с учетом ожидания в аэропорту. До Скачка такого не было!
– До Скачка – не было, – признал я.
– Одно непонятно: я же гранату так и не активировала, – задумчиво проговорила между тем девушка. – По идее, даже без дуэли с Пушкиным д"Антес должен был из России уехать… Наверное, это было альтернативное русло…
– Альтернативное русло?
– Ну, так бывает, что из некой точки времени поток может пойти несколькими путями. По умолчанию – по основному руслу, но если аккуратно подкорректировать прошлое – легко перестроится на запасное. В серьезных вопросах это не работает – если, конечно, вовремя не использовать гранату. Однако в мелочах – вроде судьбы молодого кавалергардского поручика-эмигранта – иногда случается… Но, может, и не в этом дело, может, снова парадокс вмешался, – тут же добавила она.
– А применительно к Александру II он случайно не вмешался? – поинтересовался я. – Или какого-нибудь резервного русла там не нарисовалось? Ну, в смысле, спасся Император в итоге или нет? – пояснил я свой вопрос, заметив на лице напарницы тень непонимания.
– А, сейчас глянем, – сообразив, о чем это я, охотно кивнула Полина, доставая смартфон. – Ой, и Википедии в сети теперь нет – какой-то «Универсал» вместо нее! Но внутри похоже… Так, значит, Александр II – что тут у нас о нем?.. Нет, не нарисовалось резервного русла, – найдя, что искала, подняла на меня глаза девушка – но тут же снова перевела взгляд на экран и начала читать. – «После полученного ранения Император пошел на поправку и, несмотря на уговоры врачей, поспешил вернуться к активной жизни… 16 марта, будучи во дворце, царь внезапно почувствовал себя плохо, потерял сознание, упал с парадной лестницы и получил перелом основания черепа. Через несколько часов наступила смерть…»
– Жаль, – вздохнул я. – Кому парадокс и железная дорога его имени, а кому – банальная инерция потока и с лестницы упасть…
– Должно быть, это потому, что Российский Император – не какой-то там вам франт-французишка, – предположила Полина. – Не мелочь пузатая, в общем.
– Должно быть… – кивнул я. – А что, наша граната так и у тебя? – спросил затем.
– У меня, – похлопала себя по карману девушка. – Вот только толку теперь с нее…
В этот момент диктор объявил о подаче к перрону нашей «Красной стрелы», и мы поспешили на посадку.
* * *
Прямо с вокзала мы рванули на Волоколамку – к штаб-квартире. Это даже не обсуждалось. У метро на последние деньги Полина хотела купить цветов, но, увидев, как подрагивающими руками она пересчитывает мятые купюры, и узнав, куда именно мы направляемся, пожилая женщина-торговка всучила нам по дюжине багрово-алых гвоздик, не взяв ни копейки.
Подходы к штаб-квартире были перегорожены красно-белой полицейской лентой. Людей в этот ранний час сюда пришло немного, но все окрестные тротуары оказались устланы цветами, заставлены зажженными свечами (еще больше было прогоревших), попадались фотографии, иконы и детские игрушки. На глухой серой стене какого-то здания, к Ордену никакого отношения не имевшего, просто соседнего, висели бесконечные списки погибших в «частном клубе Уроборос» – не знаю уж, откуда взялось это почти издевательское название.
Списки эти мы с Полиной уже видели в интернете, но там они выглядели какими-то ненастоящими, словно бы чьей-то злой шуткой, обманом. Казалось, вот приедем в штаб-квартиру – и морок немедленно развеется, а страшные новости с сайтов сами собой исчезнут, оказавшись голимыми фейками… Улыбнется в приемной Гроссмейстера Танюша, приглашая на доклад к Анатолию Сергеевичу. Дружески похлопает по плечу Эф Эф, поделится последними вводными Виктор, привычно окрысится на Полину подлечившаяся Зуля…