– А вот у кого-то такой мотив явно имелся, – хмуро бросил я.
– Что ты имеешь в виду? – словно бы подобравшись, прищурился Панкратов.
– Ты почувствовал сегодня Скачок? – вступая на тонкий лед провокации, осведомился я вместо ответа.
– Скачок? Какой еще Скачок?
– Самый обычный. Многие почувствовали, – заявил я с его же слов – только сам Виктор сейчас об этом не знал. – Горислав, например.
– Да, Горилла нес какую-то пургу, – неуверенно кивнул Панкратов. – И еще парочка наших… Но…
– Это не пурга, – холодно заявил я. – Скачок был. Я ходил в прошлое. Без Машины – я теперь это могу. Не веришь – спроси у Гроссмейстера. Так вот, там, в прошлом, я кое с кем перетер по душам. С Хмельницкой, с Радкевичем, с Марком Эрастовичем – когда он был еще жив. Еще с парой человек, – добавил я с запасом. – А кое на что и собственными глазами посмотрел…
– Невозможно… – изменился в лице Виктор. – Ты с ума сошел! – опомнившись, тут же воскликнул он. – Уроборос тебе в хронологию, это же готовый парадокс!
– Никакого парадокса, – мотнул я головой. – Инструктор как был мертв, так и остался. Вера с Лешей как официально придерживались своей версии случившегося – так и продолжают. Пока что. Раскрыть карты я собираюсь только в текущем потоке, – то, что не такой уж он для меня и текущий, уточнять я не счел нужным. – Собственно, уже начал раскрывать…
– Начал, значит… – совсем другим тоном – уверенным и спокойным, как у человека, отбросившего все лишние сомнения – проговорил Панкратов. Рука Виктора как бы невзначай скользнула за отворот его стильного «адвокатского» пиджака – и в следующий миг в лицо мне уже смотрел черный пистолетный ствол. – Нет, не так, – сам себя поправил мой старый напарник, опуская оружие столь же быстро, как только что его вскинул – и прежде, чем я успел выдохнуть, раздался выстрел.
Правую ногу из-под меня словно оглоблей выбило. Потеряв равновесие, я рухнул на пол – не «как подкошенный», а именно что подкошенный – и только затем почувствовал резкую боль в бедре. Машинально схватился за него – ладонь уткнулась в теплое и липкое.
– Случайно не навылет? – озабоченным тоном полюбопытствовал с высоты своего роста Панкратов, осветив мою рану лучом фонарика. – Нет? Отлично. Пуля серебряная, – пояснил он, демонстрируя мне издали пистолет – словно по тому можно было понять, что за патроны притаились в магазине. – При желании такой, разумеется, можно и убить, но покамест довольно будет и того, что она в тебе застряла – в прошлое ты с ней точно не сбежишь. Так что продолжаем разговор… Кто еще знает?
– То есть ты признаешь, что Эф Эф не был ни в чем виноват – ты его просто подставил, чтобы подняться в Ордене? – до скрежета стиснув зубы – от боли и злости – «для протокола» уточнил я.
– А это уже неважно, – скривился Виктор. – Не важно для него – а скоро будет неважно и для тебя. Но сначала ты мне расскажешь, кому успел разболтать.
– Гроссмейстеру! – процедил я. – И Анатолий Сергеевич уже обещал, что вернет Эф Эф с острова!
– Вранье, – без тени сомнения заявил Панкратов. – Ты слишком многого не знаешь, Игорь, и еще меньше понимаешь, – устало поморщился он. – Поэтому и лжешь так неумело. Ладно, новая попытка, она же последняя, – дуло пистолета нацелилось мне в живот.
– Ты о том, что второй раз орденское кольцо не надеть? – понял я свою промашку.
Но, как оказалось – понял неверно.
– Нет никакого острова, – сплюнул Виктор. – Все это красивая сказка для низших градусов! Представь, как бы мы доставляли туда ссыльных в каком-нибудь XVIII веке! Пока просто доплывешь – полдюжины Скачков случится! Глядишь, арестованные и конвой несколько раз местами поменяются! Нет, Игорь, все проще – и жестче. Изгоев попросту казнят. Смерть – неплохой залог стабильности, воскресают люди редко – даже Столпы после Скачка…
– Что?! – ошалело прохрипел я.