– Кое-что рассказала, – не стал отрицать я. – Но подробности хочу узнать от тебя.
– Какие еще подробности? О случившемся было официально объявлено – весь Орден в курсе!
– Допустим, я что-то подзабыл.
– Ах, да, вы же у нас с Полинкой, вроде как, под парадоксом! – понимающе кивнул Панкратов. – Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали…
– Давай ближе к делу, – попросил я.
– Ближе – так ближе. Это случилось еще в той, предпоследней версии реальности, но результаты остались закреплены и в нынешней, просто события отодвинулись на месяц ранее. Дело, видишь ли, оказалось непосредственно завязано на миссию, так что тут у нас Малый Парадокс в полный рост… Короче. Началось с того, что Зульфия Ибрагимова (помнишь такую?) упала с лошади и свернула себе шею. Прямо перед предстоявшей ей заброской – причем, напарницей она должна была стать не кому-нибудь, а тебе, дружище. На месте происшествия были обнаружены следы от троса, о который споткнулась лошадь. Нашлись свидетели, один из которых видел, как Эф Эф держал подобный трос в руках, а второй – как отвязывал его от дерева…
– Свидетели – это Хмельницкая и Радкевич? – уточнил я.
– Вот, а говоришь, что ничего не помнишь! – будто бы даже посветлел лицом рассказчик. – Да, Вера Хмельницкая и Леша Радкевич.
– Это же подростки!
– А у подростков что, глаз нет? Или языка?
– Бывает, что нет мозгов!
– У этих с мозгами все в порядке, – улыбнулся каким-то своим мыслям Виктор. – Да тут семи пядей во лбу и не нужно, – заметил он затем. – Увидели – рассказали. Был, кстати, еще один свидетель, вполне себе взрослый – Марк Эрастович, инструктор с полигона, но он, к сожалению, как раз рассказать ничего не успел… Уверен, что упасть с лестницы ему помогли, проскальзывали там кое-какие мелочи, указывавшие, к слову, все на того же Эф Эф – но косвенно. Доказать не получилось. В отличие от основного преступления – там все было более чем очевидно.
– Ну и зачем, по-твоему, Эф Эф было убивать Зулю? – терпеливо дождавшись, когда Панкратов закончит, спросил я.
– Не исключено, что убивать ее он и не собирался. Просто на время устранить, снять с миссии – с тем, чтобы пропихнуть на место Ибрагимовой свою дочь. Выбор там у Машины был весьма скудный, так что расчет легко оправдался. В итоге в прошлое с тобой пошла Белоголовцева.
– Что ж вы тогда ее не заменили, если выяснилось, что все было подстроено ее отцом? – саркастически хмыкнул я.
– Стоял так вопрос. Но Гроссмейстер решил ситуацию не усугублять. А может, Машина уперлась – я точно не знаю. В общем, оставили как есть.
– Допустим, – кивнул я. – Душа Машины – потемки… Но вот скажи, ты сам-то веришь, что Эф Эф мог на такое пойти? Только честно.
– До последнего не верил, – развел руками Виктор – чуть ли не виновато. – Я же главного не рассказал: трос в итоге нашли в багажнике машины Эф Эф! Это было последней каплей…
– А что, если его туда специально подбросили? – предположил я.
– Кто? Точно не Хмельницкая с Радкевичем – у них просто не было такой возможности. Да и мотива топить Эф Эф – тоже!