– Так не бывает, – рассмеялся подобной наивности уже я. – Вот те же ваши вмешательства – кому-то от них, может быть, и хорошо, а мне, например, они знаете где? Всегда одним хорошо, а другим – наоборот.
– Сейчас – не бывает, – и не подумал спорить с очевидным Анатолий Сергеевич. – А вот в будущем – том самом лучшем будущем – станет возможным. Ради этого, собственно, мы все тут и работаем… Но детали – уже точно не вопрос стартового градуса посвящения. Что же касается ваших персональных бед – то считайте, что с сегодняшнего дня с ними покончено. Мы примем вас в Орден и закрепим.
– И я вспомню все, что, типа, забыл?
– Ну, не совсем так, – покачал головой Гроссмейстер. – Обратной силы закрепление не имеет. Но впредь при Скачке у вас уже всегда будет два набора воспоминаний – старый, и новый, актуальный. И оба – подлинные.
– В первый раз – два, через месяц уже – три, затем – четыре… Так? – демонстративно загибая пальцы, уточнил я.
– Ну, это своего рода наше бремя – помнить десятки прожитых жизней, – снова не стал возражать Анатолий Сергеевич. – Но в этом же – и главная наша сила. К тому же, самые старые версии реальности из памяти постепенно уходят, сохраняются лишь наиболее яркие их моменты – как это нередко бывает у обычных людей с давно прожитыми годами. Ну и (я, кажется, уже упоминал) большинство перемен для членов Ордена – чисто внешние. Закрепленный Столп не так просто поколебать.
– Что ж, я согласен, – раздумывать тут, в общем-то, было не о чем – я и не собирался. Больше того, не вполне был уверен, что от моего позволения здесь уже что-то зависело. – Готов вступить… и закрепиться.
– В таком случае, держите, – запустив руку в карман пиджака, Гроссмейстер протянул мне невзрачное пластиковое колечко.
– Что это? – не понял я.
– Якорь, способный вас закрепить. Их выдает Машина – все члены Ордена носят такой, – Анатолий Сергеевич продемонстрировал мне собственную правую кисть, и только теперь я заметил у него на среднем пальце утолщение, которое сперва тем не менее принял за какой-то нарост на коже, вроде мозоли. И, лишь приглядевшись, больше угадал, нежели рассмотрел телесного цвета ободок – такой же, как и тот, что предназначался мне. – Наденьте на палец правой руки, – продолжил мой собеседник. – На любой, какой захотите. Только не пугайтесь, в какой-то момент будет больно…
Увы, последнее предупреждение запоздало – взяв из ладони Гроссмейстера кольцо, я уже просунул в него палец – по примеру Анатолия Сергеевича, средний – и не смог сдержать вскрика: на фаланге вдруг словно острые челюсти сомкнулись.
– Я же сказал, не пугайтесь, – сокрушенно покачал головой хозяин кабинета. – Уже ведь прошло, да?
Так оно и было – боль исчезла столь же внезапно, сколь и явилась. Утвердительно кивнув собеседнику, я осторожно тронул кольцо пальцем левой руки – пластиковый ободок сидел как влитой, ни провернуть, ни сдвинуть его мне не удалось.
– Вот и все, – удовлетворенно заявил Гроссмейстер. – С этого момента, Игорь, вы член Ордена первого градуса посвящения.
– Так просто? – непроизвольно вырвалось у меня. – И что, никакого торжественного ритуала, свечей там, балахонов с капюшонами?
– Ну, хотите, принесу меч – встанете на колено, и я вас им стукну по плечу? – хмыкнул Анатолий Сергеевич. – Меч у нас, кстати, имеется – старинный, XV века – говорят, его сам Брюс привез из одной из первых миссий. С балахонами сложнее, но тоже можно что-нибудь придумать…
– Да нет, не нужно, наверное… – пробормотал я, не до конца понимая, смеется надо мной собеседник или же предлагает всерьез. – Просто скажите, что я теперь должен делать.
– Ничего особенного, – развел руками Гроссмейстер. – Просто живите обычной жизнью – только не забывайте в первый четверг месяца наведываться в штаб-квартиру. Вы ведь на юриста учитесь? Вот и продолжайте – благо Скачки вам теперь не страшны. Как получите диплом, Орден вам поможет устроиться на работу… Тут же вот еще какой момент. Столпы ведь не только сами устойчивы к изменениям. Они еще и, скажем так, стабилизируют пространство вокруг себя – свой круг общения, общественные структуры, в которые вхожи. Расставляя членов Ордена по нужным местам, мы фиксируем одни социальные институты – и тем самым перенаправляем всю силу преобразований в другие, намеренно оставленные без защиты. Так что, просто регулярно посещая свой Университет, вы уже будете этим служить Ордену – ради лучшего будущего.
– Поня-атно, – протянул я – с некоторым даже разочарованием. – То есть самому отправиться в прошлое мне не светит? А то уже губы раскатал… – попытался я свести недовольство в шутку.
– Это как Машина решит, – вопреки ожиданию, не стал лишать меня надежды Анатолий Сергеевич. – Большинство членов Ордена хоть раз да посылаются на миссию. Ну или, по крайней мере, участвуют в ее обеспечении. Так что ничто не исключено… Но всему свое время, – закончил он. – А сейчас прошу меня извинить – дела. Да, мы проверили, вот ваш нынешний адрес, – запустив два пальца в нагрудный карман пиджака, Гроссмейстер извлек оттуда сложенную в несколько раз бумажку. – Держите. Федор Федорович вас проводит…