– Как я понимаю, девочка, ты хотела сказать «не в этом потоке?», – раздалось вдруг над нами обоими. – Нет: как раз в этом, Уроборос тебе в дышло!
Луч фонаря судорожно метнулся в сторону – Кузьмина обернулась. Как смог, я вывернул шею: крепко держа девушку за правое запястье – так, что вооруженная ножом рука нелепо выкрутилась – возле нас стоял Эрастович. Из-за широкой спины инструктора верховой езды испуганно выглядывала Маша.
Глава 20
– Что же ты, Уроборос тебе в хронологию, сразу мне не набрал – как только услышал от Маши про трос? – сердито поинтересовался Виктор, встретив меня в штаб-квартире на следующий день.
– Да как-то это… – виновато развел я руками. – Не сообразил…
На самом деле, мысль такая в голове у меня тогда мелькнула, но, увлеченный охотой, я ее тут же отмел, всерьез даже не рассматривая. Хотелось поскорее закончить расследование – причем так, чтобы самому, без чьей-либо помощи… Ну и казалось, что уж с девочкой-десятиклассницей я как-нибудь да слажу без вызова подкрепления.
Глупо, конечно, получилось.
– Не сообразил он… – что до Панкратова, тот, кажется, был раздосадован моим фиаско в Интернате едва ли не больше меня самого. – Счастье твое, что Марк Эрастович, что называется, не спал в оглоблях! Не вычисли он наших мамкиных заговорщиков…
– С мамами там, вообще-то, как раз не очень сложилось, – зачем-то вставил я. – Если верно помню со слов Маши, жива одна на троих – у Хмельницкой. И то только потому, что Столп…
– Маше, кстати, тоже скажи спасибо, – кивнул Виктор. – Не вспомни она про потайную лестницу, по которой и ходила-то всего однажды, лет в семь, со старшими подругами – натерпелась в темноте страху и больше туда не совалась… А насчет покойных матерей, – нахмурился вдруг он. – Я не понял, ты что, пытаешься оправдать тех, кто едва не вышвырнул тебя в прежнюю жизнь, с регулярной ежемесячной амнезией?
– Не оправдать, – покачал я головой. – Но, может быть, понять…
– Да что там понимать, – скривился Панкратов. – Мало их, засранцев, в детстве пороли! Точнее, совсем не пороли – телесные наказания в Интернате лет двадцать как запретили…
– Всего двадцать? – ахнул я. – То есть только в этом веке?!
– Ну, Орден, по-своему, весьма консервативен… Но иногда, выходит, даже недостаточно. Не зря же когда-то говорили: пожалеешь розгу – испортишь ребенка. Вот, пожалели – получите и распишитесь!
– Ну… Так себе логика, – неуверенно протянул я.
– Какая уж есть. И она, увы, работает…
– А что с ними теперь будет? – спросил я, решив несколько сменить тему. – С Хмельницкой, Кузьминой, Радкевичем? Как с ними поступят?
– Выставят из Ордена, разумеется, – кажется, даже несколько удивился такой постановке вопроса мой собеседник. – Отберут кольца – есть способ снять их, не отрезая пальцев, – усмехнулся он, многозначительно посмотрев на мою правую руку, – и au revoir[1]! В изгнание.