– Ты же вроде говорила, что парня завоюешь без посторонней помощи, разве что не по щелчку пальцев? – напомнил я не без доли издевки.
– А я и сейчас так говорю. Но всякое бывает. Когда третьему лишнему есть куда податься на стороне – хотя бы теоретически – это одно дело. А когда все тусят на одном крохотном пятачке…
– Понятно, – кивнул я. – Расчет, достойный Машины. Послушаешь – ни за что не поверишь, что тебе всего четырнадцать лет.
– Во-первых, уже почти пятнадцать. А во-вторых, я же в Ордене росла. Что ни месяц – то новый многолетний опыт. В каком-то смысле, по сравнению с вами я старше раз в пятьдесят, если не в сто! Так что, наверное, имею право на некоторый цинизм… Ну и вы обещали не наказывать за откровенность. Тем более, что ответка, если что, не мне прилетит – Верке.
До сих пор под подобным углом на ситуацию не смотревший, я лишь покачал головой. А ведь и правда, это сколько же жизней успела прожить сидевшая сейчас передо мной девушка! Конечно, весь ее опыт оставался детским – ну, ладно, подростковым – и тем не менее… А если взять ту же Полину? Не говоря уже о Викторе, тем более – Эф Эф… Каким же мальчишкой я должен выглядеть в их глазах!
И теперь этот самый мальчишка должен решать, кого из аксакалов казнить, а кого помиловать?
– Вы обещали не наказывать за откровенность! – повторила тем временем Кузьмина – уже с некоторым испугом и разве что не с мольбой – должно быть, неверно прочтя отразившуюся у меня на лице гамму эмоций.
Нет, в чем-то она все-таки еще ребенок. Ребенок, проживший полторы сотни детских жизней. Свихнуться можно! Блин, да изолированный от остального мира необитаемый остров для нее еще и избавлением будет! Может, и в самом деле Орден – зло?
Стоп, это меня уже что-то занесло. Ведь есть же еще Враг, о котором мне рассказывала Полина. Вернее, будет… Только вот, пока до него дойдет дело, сколько таких вот бойких четырнадцатилеток, не выдержав опыта не по годам, поедут крышей?
Если вообще это не ложь – насчет Врага…
– Вы обещали!.. – уже почти со слезами на глазах в третий раз выговорила девушка.
– А если Полина помилует Алексея? – с некоторым даже мазохистским удовольствием ловя себя на мысли, что начинаю оценивать ситуацию с точки зрения интересов Лизы, спросил я.
– Без шансов, – убежденно мотнула та головой. – Но в любом случае вы же можете посоветоваться – прежде, чем озвучивать свои решения.
– И все же, если? – не отступал я.
– Тогда пусть второй все равно станет Верка, – подумав, заявила Кузьмина. – Это будет честно.
– Уверена? – уточнил я.
– Уверена, – кивнула девушка.
– Ну, как скажешь… – кивнул я, обходя кресло и протягивая руку к кнопке вызова конвоя.
* **
Полина помиловала Машу. О снисхождении та не просила, да и остров ей не грозил, но разжалование до первого градуса означало автоматическое увольнение из Интерната – ниже третьей степени в воспитатели не брали, даже стажером.