Ротмистр

Вортош дернул плечом.

– Не знаю… Мне показалось, вокруг дома кто-то ходил…

Ревин помолчал, раздумывая о чем-то и, наконец, решился:

– Идемте!.. Помните, вы давеча едва не угодили в капкан? Так вот осторожнее, здесь есть еще… Вот ваш след на снегу, видите?

Вортош кивнул.

– А вот этого вчера не было…

Отпечаток ноги Вортоша в лежалом насте приминал по краю еще один. Отчетливо его рассмотреть не удавалось, смерзшаяся ледяная крупа плохо держала форму, но в том, что кто-то здесь был, сомнений не оставалось.

– Ну, так это хозяин наш, наверное…

Ревин покачал головой.

– Ночью он не выходил, даже не вставал, я бы услышал. А утром я поднялся раньше всех.

– Еще нашли что-нибудь?

– Снега мало, – покачал головой Ревин. – Тот, что намело по ямкам, взялся коркой, земля мерзлая… Непонятно… Вы завтракали?

– А есть чем?

– Да, гречневая каша в чугунке. С салом. Не телячьи отбивные конечно, но, судя по всему, тоже вполне ничего себе.

Перекусив, господа прогулялись по окрестностям и совершили инспекцию подворий. Дом с кирпичным фундаментом занимал станционный смотритель с женой и грудным ребенком. Мрачная женщина с черными кругами под глазами не удостоила гостей ни взглядом, ни словом, и, баюкая непрерывно орущего младенца, скрылась в другой комнате. Смотритель предъявил земельную метрику и проводил господ в огород. Точнее, выпроводил. Вон, мол, межа. Перемерять саженью? Извольте-с! А мне нездоровится, знаете. Пойду прилягу…

По соседству со смотрителем проживали обходчики путей. Первый обходчик по прозвищу Седой следил за участком в пятнадцать верст налево, если глядеть от хутора. Второму, по фамилии Кривошеев, достались четырнадцать верст вправо. С Седым побеседовать не удалось, потому как ушел он спозаранку по шпалам. А Кривошеев, напротив, оказался дома и в весьма веселом расположении духа, поскольку, не смотря на ранние часы, успел уже пропустить внутрь стаканчик-другой.

– Матушка моя, – представил он хлопочущую у стола сухенькую женщину и подставил макушку под материнский поцелуй. – Прошу вас, господа, с нами отобедать чего ни стало с нами.

– Благодарю, – отозвался Вортош, – разве что чайку…

– Кто же вы будете такие? Откудова в наших краях?

– По земельным делам мы. Из уезда…