Карманная вселенная

***

Что делать дальше, было не ясно. Выживших из команды Лиса оказалось не так много. Все они сейчас столпились у стены крепости в нерешительном ожидании. Диггеры ждали, когда среди них объявится новый лидер и предложит какой-то убедительный план спасения, но поскольку никаких подходящих идей ни у кого не возникало, и лидер не спешил проявить свое присутствие, все попросту сидели и молчали. Было предельно ясно, что через восемь часов над горизонтом вновь появится Толиман, и его появление вызовет бурю, и тогда все оставшиеся в живых будут вынуждены составить компанию безвременно ушедшим. Впрочем, до этого времени еще можно было успеть преодолеть пешком километров десять-двадцать, но вот только куда идти, если вокруг тебя бескрайняя пустыня.

На горизонте Арсений заметил хребет странной горы. Ему показалось, что она выглядит уж слишком рукотворно, так много на ней было прямых углов и острых выступов. Что-то смутно знакомое прочитывалось в ее абрисе. Посланник попросил Зайца развернуть карту, чтобы по форме далекого силуэта определить их примерное местонахождение.

– В той стороне священное место, – пояснил Заяц, раскатав рулон бумаги по песку. – Там покоится тело гигантского автоматона, спустившегося много лет назад с неба и породившего на планете жизнь, но мы не найдем там ни воды, ни пищи, – добавил он раздосадованно. – Все, что там было когда-то ценного, давно украдено и вывезено предыдущими поколениями диггеров. Собственно, само диггерство и зародилось с этого места, – внезапно он пристально впился своими красными глазками в карту, – постой-ка! – ни с того ни с сего заяц воодушевился. – Логово мудреца находится совсем рядом, в каких-то пятнадцати-двадцати километрах! – его лицо вновь светилось воодушевлением от неожиданного открытия. – Если мы выйдем прямо сейчас, то можем успеть добраться туда до рассвета!

На данный момент это было единственное разумное предложение, поэтому решили поступить так, как говорил заяц. Через несколько минут активных сборов отряд из шести человек выдвинулся в противоположном направлении от загадочной горы в надежде успеть до начала бури добраться до логова отшельника. Когда члены команды обернулись, чтобы в последний раз попрощаться с песчаной крепостью и погибшими товарищами, то увидели одинокую фигуру.

– Барс, ты чего отстал? – окликнул Заяц кота, а это был именно кот, но тот даже не пошевелился. Несмотря на зов своих товарищей, герой последней битвы не двинулся с места. Он стоял спиной к остальным и пристально смотрел туда, где на горизонте чёрной горой возвышался остов древнего ковчега. Не дождавшись его реакции, Заяц, больше всех озабоченный поведением приятеля, поспешил обратно и, обойдя того по кругу, заглянул Барсу прямо в лицо.

– Что с тобой? – произнес он встревоженным тоном. – почему ты не идешь?

– Я не пойду с вами, – угрюмо произнес кот. Его лицо оставалось невозмутимым.

– Но почему? – Заяц был искренне удивлен решением компаньона. – Это большая удача, что рядом оказалась хижина отшельника, – тараторил он. – Нам стоит немедленно отправляться в дорогу, чтобы успеть туда, пока огненный шар не разбудит древние духи пустыни!

– Нет, – оборвал его болтовню кот, – я принял решение!

Теперь они оба смотрели в сторону черной горы.

– Это так опрометчиво! – тон зайца казался обиженным. – Видно, ты решил преднамеренно расстаться с жизнью.

– Тебе не понять. – кот непреклонно стоял на своем. – Я должен пойти туда!

– Но там ничего нет! Это пустышка, там нет ни еды, ни воды. Что ты собираешься там отыскать?

– Там есть ответы!

– Какие ещё ответы? – Заяц по-прежнему не понимал мотивов собеседника, толкающих его на верную смерть. – Мы пытаемся спасти тебе жизнь, а ты упираешься, как младенец. Что может быть важнее жизни? – вскричал он в сердцах.

– Истина! – оборвал его кот, в его глазах светилась решимость. – Ты сам сказал, что на этом автоматоне наши Боги спустились с небес. Так? – Заяц утвердительно кивнул головой. – Отсюда все это возникло, – кот обвел рукой пустыню, – и здесь зародилась жизнь, поэтому сегодня я отправлюсь туда, к началу начал, и, наконец, разгадаю их тайну!

– Это чистейшее самоубийство! – Заяц в отчаянии замотал головой, так что уши на его макушке принялись грязными лохмотьями раскачиваться из стороны в сторону.

– Пусть так, но истина дороже! – подытожил кот и, оттолкнув Зайца, двинулся в сторону тонущей в сумерках чёрной горы. Но Заяц не сдавался. Он бросился вперед и со всей силой, на которую была способна его малахольная тушка, вцепился в товарища мертвой хваткой, стараясь во что бы то ни стало не допустить его бессмысленного самоубийства.

Непонятно, чем бы закончилась вся эта нелепая сцена, если бы к парочке вовремя не подоспел Арсений, который силой оттащил Зайца в сторону: