Яблоко возмездия

Денис словно очнулся от сна. Он схватил палку из кучи хвороста, видимо, оставшегося от обрезки деревьев. Начал вертеть ею рюкзак, пытаясь сбить пламя. Ничего не получалось, ткань горела уже со всех сторон. Вербицкий бешено заорал:

– Дура-а!!! Зачем тебе моя еда?!!

Неизвестно, кому это адресовалось. Зоне-Матери или, может, злой судьбе? Какая разница, все равно никто не отозвался. Он бросил палку, плюнул и зашагал прочь.

Глава тринадцатая

За легкомыслие и безответственность надо наказывать, причем с раннего детства и с особой жестокостью. Особенно за легкомыслие. Вот скажите, каким нужно быть идиотом, чтобы попереться в одиночку, без снаряжения туда, куда и подготовленные люди не все согласятся пойти? И что он планировал? Быстренько добыть доппель эппл за полчасика, плевать, что некоторые не смогли его найти за всю жизнь? А потом с чувством исполненного долга заказать такси ко входу в Зону?

Рука, обожженная упавшей яблочной веткой, продолжала невыносимо чесаться. Денис закатал рукав рубашки. Чуть выше локтя виднелась россыпь белесых пузырьков, похожих на сыпь при ветрянке.

И как он собирается добывать артефакт, даже если повезет найти его? Придется ведь лезть на яблоню, и тогда такой же гадостью покроется все тело. Возможно, это будет означать смерть от аллергии. Но если даже нет, передвигаться все равно станет намного труднее. А ведь уже сейчас идти тяжеловато, и от голода кружится голова.

День клонился к вечеру. Денис ведь попал в Зону не рано. Пока нашел этот лаз, да еще потом столько времени потерял, лежа на крыше. Сейчас, учитывая весь предыдущий опыт, все эти трещины, зыбучие черноземы и овраги, возникающие на ровном месте, следовало возвращаться. И прямо сейчас. Потому что до трассы еще идти и идти. А завтра можно опять приехать сюда.

Не успев додумать эту мысль, он понял, что не будет никакого завтра. Что-нибудь обязательно не пустит его сюда. Да просто дырку в заборе наконец заделают, плевать, что завтра воскресенье. Будем честны, если он сейчас покинет Зону – вопрос лекарства для Нелли можно считать закрытым.

Подув на зудящие прыщи, чтобы не расчесывать, Вербицкий упрямо зашагал дальше. Он старался не думать, что будет, если ночь настигнет его здесь.

Он шел все быстрее, вертя головой во все стороны и пытаясь высмотреть хоть что-то похожее на заветный артефакт. Интуиция молчала. И не зря: даже обычные, если так можно сказать, аномальные плоды стали попадаться значительно реже. Денис давно перестал понимать, в каком районе Краснодара сейчас находится. Надеялся, что все равно в Ботаническом саду, судя по тому, что дома встречались нечасто и были невысокие, максимум двухэтажные.

Лесной массив внезапно закончился, впереди простиралась обычная улица. Дома оставались невысокими, но впереди маячили многоэтажки. Стоило, наверное, повернуть обратно – деревья, растущие здесь, казались самыми обычными. Журналист почему-то все равно пошел дальше, разглядывая мутные слепые окна и разбитые витрины магазинов.

Между двумя домами располагался маленький дворик, из него торчали унылые ветки засохших лип. Вспомнив, что обычные деревья погибают, когда рядом с ними вырастают мутанты, Денис решил зайти туда. Действительно, посреди двора красовалась аномальная яблонька, небольшая, аккуратная. На нижних ветках висело несколько обычных плодов, а чуть повыше, примерно на уровне второго этажа, виднелся двойной плод. Он стал прикидывать, как залезть. Ветви расположены удобно, но придется хвататься за них голыми руками, непонятно, что с ними потом случится. Мерзкие прыщики или что похуже? Знал бы – взял резиновые перчатки. Хотя они бы сейчас тоже сгорели в рюкзаке со всем остальным.

В конце концов, руки жалко. А улица полна магазинов. Может, где-то есть и хозяйственный, в котором можно найти завалявшиеся перчатки?

Солнце опустилось уже низко, лучи протянулись длинно, по-вечернему. Вербицкий выбежал из двора, огляделся. Впереди виднелся перекресток с магазинами. Он помчался туда, прочитал покосившуюся табличку на одном из домов: улица Монтажная. Многообещающее название…

По закону подлости хозяйственного поблизости, конечно, не оказалось. Увидев перед собой кондитерскую, Денис осторожно перешагнул через разбитое окно, вошел в полумрак. На полу среди осколков стекла валялись конфеты и раздавленное печенье. Почему их никто не съел? Ведь в заброшенном городе должны быстро завестись крысы. Тоже не смогли ужиться с яблонями?

Размышлять сейчас совсем не время. Уж он-то знал, как внезапны южные сумерки. Кажется, солнце только-только опускалось к горизонту, а через миг уже ничего не видно.

Пошарив по магазину, он нашел рулон целлофановых пакетов. Не перчатки, конечно, но хоть что-то. Помчался обратно. Во дворе торопливо отделил их друг от друга и надел по три на каждую руку. Прекрасно. Только свалиться с дерева теперь будет значительно легче. Ну как есть.

Залезть получилось без проблем, ветки располагались очень удобно. К тому же именно у этой яблони кора оказалась не жгучей. Вербицкий понял это, когда нога случайно соскользнула с ветки и проехала прямо по стволу, да еще и штанина задралась в процессе. Пакеты с рук он пока снимать все равно не решился. Вот уже и наливной доппель эппл мелькает среди изумрудной листвы. Тут и начались проблемы. Плод висел на кончике ветки, там уже слишком тонко, не встанешь, а дотянуться тоже не получается. Сейчас бы какую-нибудь палку, лучше с крючком. Нелли когда-то сделала такую для добывания особо недоступных яблок и груш.

Палки не было. Можно спуститься вниз, попытаться отломить ее от какого-нибудь засохшего дерева, но как потом поднимешься с ней? В зубах принесешь? А если все-таки обойтись так? Попытаться подтянуть ветку с яблоком к себе?