— Потому, что в эту минуту Земля более уязвима, — ответил за коменданта Хайд. — Сразу после ее захвата они развернутся и нападут на наших баргонских соплеменников, можете не сомневаться…
— Не понимаю, что ими движет? — задумчиво сказал Викторов.
— Среди офицеров уже давно бродили слухи о какой-то заразе, занесенной с трофейными баргонскими биомехами на наш флот, — ответил комендант. — Возможно, все дело в этом.
— Зараза? — переспросил Хайд. — Вы хотите сказать, какой-то вирус?
— Не знаю, — признался офицер. — Возможно, это вирус, хотя с ума сходили даже те биомехи, на которых, кроме постоянного экипажа, не бывал ни один посторонний. Они начинали «взбрыкивать» после обычных сеансов гиперсвязи с другими прыжковыми кораблями.
— Это еще хуже, — заключил Хайд. — Информационные сбои вылечить гораздо сложнее, чем биологический недуг. Кто же так постарался? Баргонские биоинженеры и программисты?
— Вы же уверены, что в конце концов они повернут на Баргон, — напомнил Викторов. — Со стороны имперцев было бы нелогично создавать столь опасную программу.
— А если они просчитались? Выпустили из пробирки джинна, с которым теперь не могут справиться сами? — возразил Хайд. — И потом, эти корабли пока еще никуда не повернули. В их прицелах только Земля. Черт возьми, так или иначе, но Баргону сегодня везет гораздо больше, чем нам! Чтобы одолеть такую орду биомехов, мы должны будем вернуться в Солнечную систему полным составом.
— Можно оставить на Баргоне Десантные силы, — предложил Викторов. — В космическом бою транспортники не нужны.
— Но тогда Ли окажется в блокаде, — возразил Хайд. — Он не сможет удержать планету до нашего возвращения. Нет, Адмирал, наш поход на Баргон окончен. Не забывайте, что в резерве у имперцев — или биомехов, точно пока не скажу, — есть предатели — «крабы». Так что ситуация складывается совсем не в нашу пользу, и любой десантный транспорт может стать особо важной боевой единицей, несмотря на его слабую вооруженность и неприспособленность к космическому бою. Решайте, господин Адмирал. Последнее слово за вами…
Наступила недолгая пауза, на протяжении которой связь с Марсом все-таки прервалась, и, как только погасла голограмма, Викторов ответил:
— Отходим. В Солнечную систему входить в строгом боевом порядке. В бой будем вступать прямо с марша пятью эшелонами. Первый и второй — Ударный флот, третий — четвертый — флот Основной, пятый — Десантные силы. Противник — любые биомехи…
— Вахтенный, передать приказ всем командирам подразделений, — устало завершая импровизированное совещание, сказал Хайд. — В действие вступает боевой алгоритм «Защита Земли». С богом…
— Пошла массовка! — удовлетворенно произнес комендант, глядя на тактическую карту.
Его истребитель шел прямо на группу биомехов, рассредоточившуюся среди мелких астероидов Марсианского пояса. Крупные обломки, с расположенными на них рудниками, оставались далеко позади, и поэтому ни электронным, ни биомеханическим кораблям спрятаться было негде. Приходилось идти в открытый бой. Слева от коменданта шло звено Гордеева. Сверху их прикрывали перехватчики Сверчкова.
Прямо по курсу обозначились туши трех биомехов, причем они пока не проявляли никакой активности, словно не видели приближения людей или дремали. Комендант открыл ракетные шахты и запустил по реактивному снаряду в каждого из врагов. После этого он быстро изменил курс и ушел круто вправо. Те же действия повторили истребители Гордеева, а перехватчики прошли немного дальше и, когда убедились, что ракеты попали в цели, дали по гибнущим кораблям дружный залп из лучевых пушек. Как ни странно, все три биомеха погибли без возражений. Словно вместо боя группа коменданта провела какие-то боевые стрельбы по пассивным мишеням.
— Ничего не понимаю, — вышел на связь Гордеев. — Почему они не сопротивлялись?
— Может быть, не ожидали? — с сомнением в голосе предположил Сверчков.
— По всему астероидному поясу идет мясорубка, а они не ожидали? — спросил комендант. — Нет, здесь что-то другое.
— Значит, они были неисправны, только и всего, — сказал Сверчков. — Силовые установки сдохли, а без экипажа их починить некому.
ebooksa