— Нет, там автошкола располагалась, да какие-то технические помещения, где разный хлам еще со времен Советского Союза складировали, — остановил его наш встречающий, а после ткнул рукой в сторону довольно массивного здания, находящегося от нас метрах в ста. — Управление насосами вон в ту трехэтажку упрятали…
— Где? Не вижу, — Несмотря на свои очки и то, что указанная цель была совсем так не маленькой, самостоятельно её Денис обнаружить не сумел. — Веди давай, да заодно расскажи, какими именно словами на вас местные компьютеры злобно ругаются, за то что вы их включили неправильно.
Газа в подземных хранилищах при электростанции было много. Вроде бы. Только использовать его у нас пока не получалось, поскольку норовящую разлетаться в разные стороны горючую субстанцию хранили в глубоких подземных резервуарах. И извлечь оттуда потенциальное топливо было не намного легче, чем добыть его из обычного месторождения, если бы не предназначенная специально для этой цели инфраструктура в виде насосов, трубопроводов, каких-то фильтров и прочих абсолютно необходимых для столь сложной задачи технических устройств. К счастью, никакие монстры аппаратуру не ломали, а если случайные мародеры сюда и наведывались, то уносили что-то другое. Посланная на разведку группка без особенных проблем зачистила территорию электростанции от обосновавшихся среди корпусов животных, перекрыла один единственный небольшой портал баррикадой из подручного хлама…А вот дальше у них начались некоторые проблемы. Механизм для ручной добычи топлива из хранилища то ли отсутствовал, то ли его просто не сумели опознать. А когда к управляемым при помощи компьютеров насосам подключили питание, воспользовавшись местным аварийным генератором, то те выдали несколько гневных табличек с малопонятными непосвященным сообщениями об ошибках и напрочь отказались функционировать.
— Давненько я не работал по основной специальности, — хмыкнул я, протискиваясь в каморку на третьем этаже безликого серого здания, откуда и осуществлялось управление насосами. — Как думаешь, предохранители устроили аварийную остановку, когда питание пропало?
— Может быть, — пожал плечами Денис, осторожно сгружая свой рюкзак с инструментами на ближайший свободный стол. — Но я думаю, тут просто не догадались какой-то необходимый для работы узел включить, вот система и ругается. Хотя и иные варианты тоже исключать не стоит. В местных компьютерах я не копался, но вот на почтамте рядом с моим домом поверх криво вставшей операционки программы настраивали такие дятлы…
— К оружию! — Внезапно в комнату просунулась голова одного из ополченцев, глаза которого испуганно блестели. — Вы привели за собой хвост! С крыши заметили рыцарей!
— Вот же говнище, — едва слышно прошептал бледнеющий прямо на глазах Денис и, надо сказать, его оценка очень точно описывала сложившуюся ситуацию. Облаченные в ярко раскрашенные металлические латы бандиты замечались в Новокузьминске не так уж и часто, видимо приходя через какой-то портал, а потом быстренько уходя обратно…Но на их счету было уничтожение как минимум одного анклава выживших, а также нападение на несколько патрулей или мародерствующих групп. — И сколько их?
— Понятия не имею, — пожал плечами боец. — Но по одному эти проклятые извращенцы не ходят, а значит у нас серьезные проблемы!
— Черт возьми! — Выругался я, а потом схватился за свой автомат и побежал в сторону лестницы. Ремонтные работы могут подождать пару часиков, сейчас настало время спасать свою задницу в прямом и переносном смысле слова. — Зарядить пушки! Собрать весь лишний порох в пять-шесть зарядов! Надо использовать наши запасы в качестве бомб! Долгой перестрелки все равно не будет, если не остановим рыцарей сразу же, они настругают нас ломтиками!
Если бы случилась стычка всего лишь с обычными людьми, пусть даже виртуозно владеющими холодным оружием и облаченных в ни капли не стесняющих их движения прочные стальные латы, то проблем бы не ожидалось. Обосновавшийся на электростанции передовой отряд насчитывал около полусотни человек, а прибывшая вместе с нами группа из технических специалистов и охраны удвоила это число. А те, кого мы прозвали проклятыми рыцарями, пока никому не встречались в количестве, превышающем несколько десятков. К сожалению, даже перевес три к одному, а также наличие огнестрельного оружия, пушек, боевых артефактов и самодельных гранат отнюдь не давало гарантию победы, пусть и дорогой ценой. Эти самоходные бронированные консервы могли выдерживать какое-то время даже пулеметный огонь, да вдобавок неплохо владели магией. И те, кто попался им в руки живыми, очень быстро начинали завидовать мертвым. Уроды в ярко раскрашенных латах являлись просто таки образцами толерантности, с одинаковым энтузиазмом насилующими любого пленника, невзирая на пол и возраст. А если после того как они удовлетворяли свою похоть жертва еще дышала, то её могли посадить на кол, сжечь, четвертовать, распять, скормить зверью или придумать чего-нибудь другое, еще более интересное по мнению этих маньяков…
— Подгоняйте автобус к крыльцу! — Первый этаж встретил меня беготней и руганью, в которые я немедленно включился. — Да не так, боком! Чтобы уроды не смогли разогнаться как следует и ворваться внутрь! А грузовики поставьте по бокам, чтобы уж точно сюда никакая кобыла не пролезла, если только у неё в предках горных козлов не затесалась.
— Но мы же так толком не сможем стрелять из орудий, — попытался возразить мне кто-то из артиллеристов.
— Вы чего, собрались внутри машин сидеть? Совсем с головой плохо?! Обвешанные стальными листами грузовики — это же вам не таки и даже не нормальные бронированные машины пехоты! — Все-таки недоставало нам армейского опыта, ох как не доставало. Ну и нормального тяжелого оружия тоже. Будь здесь у нас хотя бы штук десять противотанковых гранатометов, я бы сейчас чувствовал себя куда спокойнее. — Противник вскроет запоры как консервные банки, и заберется внутрь, чтобы выпотрошить вас быстрее, чем успеете позвать маму! Нам угрожает не тупое зверье, а вполне разумные, мать их, существа! Быстро схватили пушки в охапку и все внутрь здания! Эй, кто тут давно сидит, сколько здесь пожарных выходов?!
— Два, — откликнулся ополченец, тащащий самодельный огнемет. — Но мы их уже давно забаррикадировали. Из расчета, чтобы динозавр не пролез, а то кружилась тут за забором стайка каких-то зубастых прямоходячих крокодилов всего трех метров ростом.
— По три человека к каждому. И заминируйте их вдобавок парой бочонков пороха, чтобы уж точно получилось остановить прорыв, — главное, чтобы здание не рухнуло нам на головы. Но, будем надеяться, строили его достаточно крепко. И потом, судя по имеющейся информации, рыцари предпочитают атаковать единым бронированным кулаком, не разделяясь на мелкие группки. Вероятно потому, что им так проще поддерживать перед собой необычайно мощный магический щит, в котором пули вязнут. — Обрызгать все перед входной дверью зажигательной смесью! Нескольких кислотных слизней на порог положите! И держитесь подальше от окон, решетом там нет, а через стекло эти бронированные дуболомы в два счета могут внутрь ломиться! Будьте готовы отступить на лестницу!
— Мы их посчитали! — Раздался крик откуда-то сверху. — Рыцарей аж двадцать два!
— Ну, хотя бы не тридцать! Справимся, как-нибудь, — подбодрил я людей, старательно пытаясь казаться невозмутимым. Хотя по загривку тек холодный пот, руки тряслись, а колени подрагивали. Не нравится мне воевать, когда нет подавляющего перевеса над противником. — Девочки-волшебницы, сколько вас тут?! Пятеро? Мда, маловато…Кто с ледышками, остаетесь на лестнице охранять главный вход, созданные вашими посохами снаряды не обязательно должны разорвать рыцарей, просто роняйте их у самых дверей, а там напалмом и кислотой зальем, да пулями нафаршируем. У кого пустотные кляксы — поднимайтесь на верхний этаж, будете играть роль резерва. Пускайте в дело чары только если вдруг увидите кого-то, кто колдует или раздает приказы, и вот тогда гасите его совместным залпом!
К счастью, враги хоть и крутились где-то рядом, если верить периодически приходящим от наблюдателей на крыше донесениям, но не спешили сходу атаковать. По всей видимости, рыцари изучали территорию и разрабатывали схемы нападения. К огромному нашему сожалению, они были далеко не идиотами, и даже не одержимыми желанием битвы безумцами. Скорее уж наоборот, если эти маньяки в ярко раскрашенных латах думали, будто возможная победа обойдется им слишком дорого, то избегали схватки. Ну а пока противник разведывал территорию, мы спешно готовились к обороне, пытаясь максимально повысить свои шансы на выживание. Вот только все хорошее имеет свойство заканчиваться, в том числе и время, которое можно потратить на предварительную подготовку к сражению. Сигналом к началу схватки стал падение ворот, ведущие на территорию электростанции. Полуоткрытые массивные створки после объявления тревоги так никто и не захлопнул…Однако какой-то умный и расторопный ополченец, которому точно премию надо выписать, умудрился поставить рядом с ними самую настоящую мину. Не знаю уж, что он использовал в качестве детонатора, однако когда к нам в гости вломились первые всадники, блестящие на солнце латами синего и алого цвета, окруженные мерцающим золотым ореолом защитных чар, то стоящая у забора и играющая роль урны ржавая бочка внезапно взорвалась! Причем с достаточной силой, дабы ударной волной сорвало одну из створок и повалило пару квадратных метров ограждения, открывая вид на чуть припорошенную пылью кавалерию. Впрочем, скорее всего, некоторую роль в столь эффектном начале боя сыграла общая хлипкость конструкции, держащейся на соплях и честном слове. Во всяком случае, ни один рыцарь из седла так и не вывалился, да и их четвероногие скакуны падать отнюдь не спешили. Или пугаться. Интересно, а они вообще лошади? Под скрывающей все и вся сегментной броней, набранной из пластин более тусклого чем доспехи седоков, но по-видимому столь же крепкого металла, могли скрываться какие угодно твари, которых с конями родин исключительно наличие четырех конечностей и очертания вытянутой вперед длинной морды. Рассыпавшаяся по двору широкой цепью кавалерия устремилась вперед, подбадривая себя громкими кличами и выставив вперед длинные копья.
— Огонь! Огонь! — Отчаянно заорал я, хотя почти все, кто собрался на первом этаже и без того уже стреляли в рыцарей. Исключением стало лишь несколько человек из числа технического персонала, которые оторопели настолько, что либо забыли как им надлежит действовать в подобных случаях ради спасения своей жизни, либо просто перенервничали и не сняли оружие с предохранителей. Я бы уже мог использовать зачарованный перстень, тем более сейчас со мной находился град огненных пульсаров, однако тогда бы меня из числа активных бойцов пришлось сразу же исключить, и это заклинание было бы максимально эффективно против скученных целей, его стоило попридержать до поры до времени, чтобы иметь возможность поразить как можно больше врагов.
Окруженные золотым ореолом рыцари, презрительно игнорирующие ведущийся через окна обстрел быстро доказали нам, что они не сошли с ума, раз бросаются в конном строю и с копьями на укрепленную позицию. Двигающиеся со слаженностью, сделавшей бы честь любой сборной по синхронному плаванью, всадники вонзили свое оружие в преградившие им путь к крыльцу грузовики, а после растащили их в стороны. Тот факт, что увешанные самодельной броней машины вообще-то весили по несколько тонн, ими игнорировался как несущественный. Окружающий их золотой ореол начал тускнеть, и я увидел как минимум одного врага, который шлепнулся на землю…После того как прямо в него попали ядром. И он не только не оказался разорван на несколько кусочков, но и вполне так отчетливо хватался за покрытую стальными пластинами морду своего скакуна, который склонился к поверженному хозяину и отчетливо пытался помочь ему забраться обратно в седло.