— Ааа! — Раздавшийся прямо над ухом вопль боли заставил меня испуганно вздрогнуть и развернуть автомат к новой угрозе…И очень хорошо, что я так и не нажал курок! Враг внутрь пока не прорвался, просто уложенная на подоконник самодельная пушка из-за отдачи сорвалась со своего ненадежного лафета и шлепнулась на ногу горе-артеллиристу. А когда на пальцы шлепается толстенная и горячая после выстрела водопроводная труба, вдобавок окованная стальными кольцами — это больно. Тут никакой ботинок не поможет.
Я боялся, что противник будет забрасывать к нам внутрь через окна гранаты или запускать исполняющие их роль заклинания, а может и вообще лезть через них внутрь с мечами наголо, однако этого не произошло. Возможно, рыцари иного мира подобно своим земным аналогам презирали дальнобойное оружие и развивали в первую очередь именно навыки ближнего боя, а возможно они просто не могли толком сгибаться в этих своих блистающих самоварах. Правда и ловушка, установленная на входе в здание, тоже особо нам не помогла. Ударивший в двери миниатюрный смерч в мгновение ока разнес на мелкие кусочки и двери, и баррикаду, и кислотных слизней, и бочонок с порохом и даже значительную часть расположенной напротив него лестницы, ведущей на верхние этажи. Судя по грохоту, разрушительная магия продолжила свое движение и дальше вглубь здания, однако следить за ней мне было некогда, поскольку отстав от чар лишь на доли секунды, внутрь вломились рыцари. Прямо на своих бронированных скакунах, что презрительно проигнорировали даже случившийся где-то прямо у крыльца здания мощный взрыв, очевидно произведенный при помощи мощной бомбы, сброшенной с верхних этажей. Их было только четверо, вот только окружающий врагов защитный золотой ореол сиял настолько сильно, что было почти больно смотреть. И дожидавшиеся именно этого момента волшебницы создали три летающие и бешено вращающиеся вокруг своей оси ледяные глыбы, которые поприветствовали рвущихся внутрь кавалеристов встречным ударом.
Золотой ореол, окружающий первых рыцарей, достойно держался под натиском атакующего заклинания, которое могло бы в бетонной стене проделать брешь. Во все стороны летела крошка от стачивающихся о магическую защиту льдин, сверкающая подобно драгоценным камням…Однако, как бы велики не были возможности использованного нашими врагами заклинания, однако они не являлись абсолютными. Обрушившиеся на них со всех сторон выстрелы, подкрепленные броском пяти или шести кислотных гранат, наконец-то смогли причинить противнику серьезный урон. Завалился на бок один из коней, придавливая своего седока, волшебная слизь проела дырку в полу, из-за которой еще одна зверюга споткнулась и рухнула на колени, а соскочивший с неё всадник получил в бок картечью и прилег отдохнуть, отброшенный силой удара метра на три. Продвинувшемуся дальше всего вперед рыцарю удачный выстрел разворотил прикрывающую лицо железную маску в виде хмурой рожи, и пусть уронившее оружие тело осталось в седле, но судя по количеству текущей из громадной раны крови угрозы уже не представляло. Наступление противника это не остановило, но замедлило на те жалкие и в то же время драгоценные секунды, которые позволили мне ударить в эту кучу-малу градом огненных пульсаров.
Семь огненных болидов, управляемых моей волей, поставили окончательную точку на первой четверке всадников. Помня о том, что правильно обученные боевые кони могут оказаться в ближнем бою не менее неприятными противниками, чем их седоки, часть ударов пришлась потратить именно на животных. Основательно подточенный золотой ореол, до сих пор сопротивляющийся натиску заметно уменьшившихся в размере ледышек, не сумел остановить магические снаряды и, максимум, слегка их ослабил. Наиболее живучего или просто удачливого рыцаря долбануло три раза, оставив вместо груди и живота развороченное месиво обугленной плоти и развороченного жилета. Остальные пульсары прикончили бронированных скакунов, образовав их тел пусть не баррикаду, но весьма заметный и неудобный порожек на пути тех рыцарей, которые следующими ломились внутрь здания.
— А-а-а! — Новые враги, протиснувшиеся сквозь дверной проем, умудрялись делать одновременно сразу три вещи: кричать, гореть, метаться туда-сюда живыми факелами, с которых сползает и плоть, и металл. Какие-то ошметки золотого ореола на них еще оставались, но очевидно защитная магия не очень-то и помогала против покрывающего латы напалма. Откуда именно он взялся долго гадать не приходилось. Очевидно, что те из бойцов, кто расположился на втором этаже, засыпали бутылками с зажигательной смесью, бомбами из емкостей с порохом и связками кислотных гранат крыльцо вместе со сгрудившимся там рыцарями. И то ли мощность волшебных барьеров у всадников наконец-то истощилась после обстрела из ружей, автоматов и самодельных пушек, то ли они пожертвовали частью своей сверхъестественной брони, чтобы усилить передовую четверку.
— Трындец! — Я из-за плещущегося в крови адреналина продержался на ногах дольше чем обычно, но недостаток жизненных сил наконец-то взял свое и ноги подогнулись. Причем сделали они это очень вовремя! В окно, рядом с которым моя голова маячила секунду назад, влетел комок фиолетового пламени, пролетевший через комнату и ударивший о противоположенную стену. Старые обои моментально рассыпались пеплом, оставив после себя дыру с тлеющими краями, а вот бетон особо не пострадал. Только раскалился до такой степени, что жар получалось даже отсюда чувствовать. Использовать дальнобойную магию наши противники по какой-то причине не любили, но все же умели. — Съездил, называется, решить проблему с оборудованием…
— Сколько их осталось, а?! — Нервно спросил прячущийся в ближайшем углу Денис, дрожащими руками пытаясь перезарядить свой монструозный дробовик, направленный в сторону входной двери. Интересно, а он хоть в кого-нибудь попал? Впрочем, плевать. Главное, чтобы мой подслеповатый коллега по части ковыряния в разных компьютерах и магических артефактах кого-нибудь из наших случайно крупной дробью не угостил.
— Думаю, половина… — Сил драться дальше просто не было, но я пытался. Вот только автомат словно потяжелел единым махом минимум на центнер и норовил вывернуться из пальцев. А тем временем один из подожженных рыцарей, который тем не менее не утратил до конца присутствия духа, судя по сжимаемому в его руке длинному мечу, направился прямо на нас! Денис наконец-то перезарядился и выстрелил в него. И даже попал! Только вот крупная самодельная дробь впустую высекла искры из покрытой светящимися фиолетовыми символами алой брони на лошади и человеке, которая была намного прочнее, чем положено обычному куску железа. И видимо неплохо распределяла силу удара, поскольку всадник и его конь покачнулись, но не упали. Полагаю, мы бы оба погибли секунд через пять, но повезло. Кто-то из находящихся на лестнице девушек с магическими посохами не только заметил наше бедственное положение, но и создал новую ледышку, натравив её на всадника, который уже замахнулся, чтобы раскроить меня на две части. Таранным ударом рыцаря и его скакуна швырнуло к стене и перетерло в мерзкого вида кровавые обрубки, от вида которых хотелось блевать. Или это от тех брызг, которые в лицо попали? — Вот только эти заразы бронированные все равно лезут и лезут!
Поняв, что из автомата мне сегодня уже не пострелять, а новые враги все продолжают лезть в здание, я решил пойти ва-банк. И сотворил еще один град огненных пульсаров, накрывая им группку из еще нескольких рыцарей, которые протискивались внутрь здания. Правда, на этот раз аж целых два пылающих снаряда прошло мимо цели, впустую разворотив косяк, но еще трех противников из боя у меня вывести получилось, ибо не воюют с обугленными сквозными дырами в груди или головой, оторванной к чертям собачьим.
— Если рыцари и победят, то повеселиться за мой счет у них вряд ли получится, — мелькнула отдающая каким-то воистину черным юмором мысль в угасающем из-за нахлынувшей слабости сознании. — Вряд ли им придется по вкусу бесчувственное бревно, которое вдобавок из-за огромной потери жизненной энергии сдохнет после первых ран.
Глава 8
— Сколько? — Задал я вопрос сразу же после того, как очнулся. Голос был хриплым, тело ломило, в голове стучали то ли отбойные молотки, то ли тамтамы африканских дикарей, к которым подключили акустические усилители…Но хоть воздух отвратительно вонял гарью, кровью и дерьмом, а где-то рядом кто-то горько плакал тоненьким женским голосом, меня все же не прибили к кресту и не привязали к дожидающейся первой искры груде горючего мусора. Под спиной лежало чего-то мягкое, тело успело малость пропотеть в излишне теплой уличной одежде, вокруг тихонько разговаривали на русском языке. Значит, самого худшего удалось избежать, и мы победили. Или, по крайней мере, выжили.
— Пять с половиной часов! — Откликнулись справа знакомым голосом. Скосив глаза, я обнаружил развалившегося в глубоком офисном кресле Егора. Командир одной из боевых групп выглядел малость потрепанным из-за расплывшихся по его лицу многочисленных багрово-фиолетовых гематом, но вроде бы не лишился ни глаз, ни ушей. — Не так уж и долго ты провалялся…Во всяком случае, подкрепления из крепости к нам пока не дошли.
— Мы же позвали на помощь сразу же, как только заметили рыцарей, — с трудом приподнявшись, я осмотрелся и понял, что валялся на каком-то старом продавленном диванчике, из которого уже лет десять не выбивали пыль. Подобной мебели вокруг было немало, и на каждой лежало или сидело по человеку. Со стороны растрескавшихся и частично осыпавшихся оконных стекол неприятно сквозило, заставляющий зябко ежиться других обитателей импровизированного госпиталя. Судя по всему, более-менее подходящую на роль кровати мебель стащили в одну помещение со всего здания, а может и в соседнее заглянули. А после поставили тех, кто пострадал не особо сильно охранять серьезно пострадавших бойцов. — И они нам дали минут двадцать на подготовку…Значит, прошло уже целых шесть часов с отправки сигнала. Мирохин и компания пешком идут?!
— Без понятия, что их так задержало, но если бы где-то рядом были другие рыцари, те из них кто драпанул уже три раза успели бы привести товарищей, и всех нас вырезать. — Егор говорил излишне громко, почти кричал. Контузия, сопровождающаяся небольшим ухудшением слуха? Или просто перенервничал. — Пороха к пушкам осталось на два залпа и гранаты можно по пальцам пересчитать.
— Главное, что есть кому пересчитывать, — я с облегчением уронил голову обратно на пыльный диван. Недостаток жизненной энергии в организме это довольно неприятно, но подобное со мной случается не первый раз. Раз очнулся, то через пару часов смогу уже сидеть или даже ходить потихонечку, а к завтрашнему дню симптомы и вовсе сойдут на нет. — И когда я проснулся, то спрашивал не сколько времени, а сколько человек погибло.
— Ты будешь удивлен, но сегодня нам некого хоронить, кроме врагов и их кобылятины. — Я действительно удивился, причем настолько, что несмотря на усталость и дурноту снова приподнялся и посмотрел в лицо Егору. Кажется, он не шутил. — Пара человек потеряла один-два пальца, хнычущей в уголке девке рикошетом отстрелило ухо, у пятерых довольно неприятные ожоги, кто-то ранен в живот. Однако, никто не погиб, и умирающих среди лежащих тут не наблюдается. Ну а синяки, закрытые переломы и легкие порезы по нынешним временам и за раны считать то стыдно.
— С ума сойти, — вспышка активности окончательно подорвала мои и так невеликие силы, пришлось даже закрыть глаза. Потолок, зараза, начал покачиваться и расплываться. — Но как?! Мне казалось, еще чуть-чуть и эти бронированные извращенцы настругают нас всех на гуляш!
— О, они были близки к успеху, очень близки, — нервно хохотнув, признал Егор. — Вот только эти консервы так и не смогли сделать главного, без чего не будет победы в рукопашной схватке. Не сумели подойти к нам на расстояние удара. Первые штук шесть или семь пробились дальше всего, и их мы расстреливали в упор, но остальные оказались менее хорошо защищены. А когда рыцарей передохла подохла примерно половина и в дверях образовалась пробка из останков людей и коней, оставшиеся и вовсе передумали рваться внутрь, вместо этого пустившись наутек…Ушло их восемь, причем парочку тащили в седлах другие всадники.
— Что ж, это победа. И на сей раз, цена её не чрезмерна, — я задумался. Какая-то деталь в словах солдата зацепила мой разум, однако мозг подобного всему остальному организму сейчас жаловался на крайне отвратительные условия труда, и логически мыслить получалось с трудом. — Подожди, ты сказал людей и коней? Так под доспехами все-таки относительно нормальные животные и представители человечества, а не какие-нибудь эльфы ушастые верхом на ящерах?