— Первый, на…! — Радостный и злой возглас водителя оказался несколько смазан громким влажным треском, с которым установленный на передней части машины таран врезался в какую-то преграду. И, скорее всего, разрезал её на две части ну или как минимум изрядно надрубил и уже в таком виде отправил под колеса. Конечно, заостренному тракторному ножу было далеко до остроты настоящих клинков, однако масса нашего транспорта с лихвой компенсировала любые недостатки. — Да жирный какой! В сухопутного кита мутировать начал, не иначе!
— Ты там особо не увлекайся! А то сам потом машину мыть будешь! — Сделал подчиненному замечание Мирохин, пока я пытался через бойницу разглядеть жертву дорожно-транспортного происшествия. Безуспешно, то ли сбитое нами существо куда-то далеко в сторону отлетело, то ли просто ракурс у меня оказался неудачный. — В конце-концов, мы их поголовно передавить при всем желании не сможем! Семен правильно сказал — математика против нас!
— Сильно против, — поддакнула ему Гуля, скрывая свое симпатичное личико под бронированным ведром. Дышать в нем было, мягко говоря, некомфортно, зато оно отлично предохраняло от ударов. А что сегодня наш транспорт неоднократно будут бить с достаточной силой, чтобы находящиеся внутри люди колотились обо что попало и друг об друга, никто не сомневался. Впрочем, это мы переживем, главное чтобы противник внутрь бронированного корпуса пробиться не смог. — Вот только в этом уравнении не учитывается ни боевая магия, ни пушки!
Через бойницу рядом со мной открылся вид на какие-то гаражи, и среди сваренных из металлических листов домиков для личного автотранспорта двигались фигуры, при дневном свете очень непохожие на людей. Во всяком случае, живых. Да и неоткуда им было тут появиться, поскольку вот уже не один месяц данная территория принадлежала мертвецам, давным-давно сожравшим последнего нормального человека в зоне своей досягаемости. И очень хорошо, что последняя сильно ограничивалась тем, как долго твари могут протянуть без подпитки энергией от убитой добычи или фоном некроэнергии с породившего их кладбища. Иначе бы эти монстры в успевшей почернеть от налипшей на неё пыли и грязи рваной одежде, со следами разложения на тканях лиц, отрастившие себе длинные когти или не помещающиеся во рту острые зубы давно заполнили весь город! Одержимые злыми и голодными духами, на людей, которыми они когда-то были, походили уже не сильно в отличии от свежих зомби. Новые хозяева ныне функционирующих за счет темной магии организмов перестраивали краденные физические оболочки в соответствии со своими представлениями о функциональном. Ну и возможностями, которые несколько увеличивались всякий раз, когда контролирующему марионетку из гниющей плоти существу удавалось поймать добычу.
— Тормозим! — Решил Мирохин, выставляя в бойницу самодельное ружье, хотя на плече у него в специальных креплениях болтался автомат. Но заводские патроны, подходящие для стрельбы очередями, мы берегли на самые крайние случаи. — Начинать надо с малого…А там на шум и другие уроды подтянутся.
Наша машина съехала с дороги и стала неспешно разворачиваться, закладывая широкую петлю. Едущий следом за ней броневик повторил маневр, как и тот которой колесил дальше. Одним из главных преимуществ транспорта, покрытого стальными листами и топорщащейся в разные стороны арматурой, была его возможность одновременно двигаться и атаковать. Как бы ни были сильны и выносливы наши враги, однако их плоть все еще могла быть при столкновении нанизана на металлические стержни, разрезана установленным на капоте ножом, раздавлена колесами. И вскрывать отстреливающуюся консервную банку тварям станет куда сложнее, если их цель будет двигаться, а следовательно не будет возможности безопасно подскочить к корпусу, размахнуться лапой, да вдарить посильнее. рассредоточились, чтобы у стрелков имелась возможность всадить пулю или две в тех тварей, которые попытаются повредить колеса или пробиться внутрь броневиков. Конечно, мастера в крепости постарались защитить слоями металлических листов все, что только можно, сделав своеобразные стальные юбки, оставляющие щели буквально в пару сантиметров между краем брони и землей. Однако, испытывать прочность переделанных грузовиков силой немертвых лишний раз все-таки не стоило. Иногда эти уроды обладали достаточной мощью, чтобы стены голыми руками крушить! Ну а то, что мы будем чаще промахиваться…Боеприпасов запасено много.
Первыми ударили маги, и десяток бешено вращающихся плоских ледяных глыб устремился навстречу набегающим врагам и превратил самых опасных мутантов если и не в кровавую кашу или разрезанные на две части половинки, то как минимум в лишенные одной конечности обрубки. А на одной ноге прыгать по направлению к прекрасно бронированной добыче даже самому жуткому монстру — удовольствие ниже среднего. Множество пуль принялось рвать мертвую плоть чудовищ, что с разной скоростью двинулись к источнику шума. Хотя может их больше заинтересовала наша жизненная энергия, которую эти твари должны были чувствовать не хуже, чем акулы кровь? На территории гаражного кооператива находилось по меньшей мере сотня ходячих покойников, и ковылять вразвалочку как положено нормальным зомби, они почему-то упорно не желали. Самые медленные из тварей бегали вполне себе бодрой трусцой, а от отдельных шустриков удрать бы получилось разве только на мотоцикле. Хорошо хоть, ни о каком тактическом взаимодействии между одержимыми трупами и речи не шло, атаковали они по одиночке или небольшими группами в три-пять особей, члены которых старались держаться друг к другу поближе, ибо по факту являлись единым целым и управлялись одной и той же бестелесной сущностью, как правило находящейся внутри наиболее крупного и мутировавшего мертвеца, играющего роль своеобразного сервера.
Пару раз рявкнули пушки, накрывая крупнейшие скопления целей облаками картечи. Разогнанные порохом кусочки свинца пробивали навылет мертвые тела, ломая кости, разрывая мышцы, заставляя наши цели терять равновесие и падать на землю. Убить покойников вторично ими было весьма сложно, ведь управляющие захваченными трупами духи без особого ущерба пропускали через себя множество материальных объектов…Но вот снизить боеспособность тварей и замедлить их на некоторое время очень даже получалось. А самое главное, каждое попадание заставляло увеличивать расход энергии, нужной, чтобы одержимые трупы могли драться и двигаться. И запасы её у засевших внутри покойников сущности отнюдь не являлись бесконечными, а когда те подходили к концу, то им проще было бросить испорченный сосуд и убраться из нашего плана бытия, чем продолжать портить жизнь людям.
— Ыгх! — Громко прохрипело раздувшее до габаритов медведя нечто, полностью лишившееся одежды и каких-либо половых признаков, но зато увеличившее толщину рук раза в три и обзаведшееся огромной пастью. Интересно, это контролирующий ходячий труп существо пыталось свою добычу запугать или просто мертвое тело сохранило какие-то остатки прежних инстинктов? Я лично всадил в грудь этого мутанта по меньше мере две пули из самодельного ружья, да и другие раны у него имелись, однако тварь полученные повреждения презрительно игнорировала…До тех пор, пока стоящая рядышком со мной Гуля с громким визгом не всадила в оставшуюся относительному нормальной ногу мертвеца залп крупной дроби. Споткнувшийся на ходу урод из-за набранной инерции буквально насадился на пару из металлических шипов нашего транспорта своим левым боком чуть ниже бойниц. А поскольку машина продолжала свой путь, то ходячий труп принялось волочить по земле, безжалостно стесывая о грунт. Вот только боли тот не чувствовал и начал биться, в попытках обрести свободу. Раны, заставившие бы человека отключиться от шока если не помереть на месте, его особо не тревожили.
— Какая, однако, упорная тварь, — с раздражением констатировал я, раздумывая о том, что неплохо бы добавить в наш арсенал миниатюрные огнеметы на основе водяных пистолетов. Или длинные, но тонкие копья-электрошокеры, которыми можно бы было бить через бойницы. Контролирующие ходячие трупы духи чихать хотели на чисто материальные угрозы, но вот способных повредить их энергетическому телу угроз боялись довольно сильно. — Хорошо хоть такие крепкие мутанты встречаются редко.
Внезапно дергающееся почти у самой бойницы тело резко обмякло, будто из него вытащили невидимый стержень. Зато в проделанную по центру стального листа щель из него ударила плотная струя живого темного тумана, что пытался пролезть внутрь слишком крепкого для грозного монстра корпуса и добраться до лакомой добычи…Однако планы темного духа перечеркнул вырванный мною из ножен зачарованный клинок, что раз за разом принялся рвать его истинное тело, пока то не растеклось потоками вонючей эктоплазмы. Впрочем, я не был первым, кто схватился за клинок. Почти полностью скрывшийся в кабине Мирохин тоже шинковал мечом какую-то обнаглевшую энергетическую сущность, временами звеня металлом лезвия об латы водителя. Затем собственно мы и нацепили на себя толстые и прочные доспехи — чтобы друг друга не поцарапать волшебными ковыряльниками, отобранными у рыцарей или купленными у торговцев из иного мира.
— Фе! Мерзость! — Булькающим голосом произнесла Гуля, что явно боролась с тошнотой. — Эти уроды воняют даже хуже, чем мертвецы!
— Технически — как раз таки покойники испускают удивительно мало смрада, — поправил её я, вновь берясь за ружье и начиная расстреливать следующую цель, которая вцепилась в одну из торчащих из боков арматурин и теперь пыталась выдрать её с корнем. И кто знает, может у неё и могло получиться. Когда-то это было три разных человека, но теперь они слово сплавились вместе, образовав отвратительную многорукую и многоногую мерзость. Однако лица, торчащие из месива мертвой плоти на длинных шеях, все еще хранили серьезное сходство с человеческими, пусть даже местами кожа и слезла, обнажая темно-красную мышечную ткань, а вместо глаз красовались бесцветные бельма. — Видимо почти все лишнее уже сгнило, а об оставшемся новые хозяева тел заботятся, не давая тканям слишком сильно разлагаться.
Десятки мертвых тел, набросившихся на наш отряд, под натиском свинца и стали за считанные минуты сократились до нескольких отдельных тварей, которые никак не могли сдохнуть из-за своих многочисленных мутаций. Хотя бойцы и стремились оказать им максимально возможную помощь в этом вопросе, нанося все новые и новые огнестрельные раны, а машины таранили их прицепленными спереди ножами, не столько разрезая, сколько разрывая и раздавливая. И когда последний монстр окончательно превратился в груду органического мусора, мы оценили потери…А после двинулись дальше, не удостоив несколько погнувшихся арматурин и парочку заметных вмятин в стальных листах даже минуты молчания. Время для него наступило чуть позже, когда в зоне видимости замаячил вокзал. Периодически на нашу группу нападали другие мертвецы, однако редкий треск выстрелов или столкновение машины с телом очередного ходячего покойника уже воспринималось как нечто незначительное.
— Вот оно, место величайшего позора нашего города, — тоскливо произнесла Гуля, приподнимая свой шлем, чтобы удобнее было выглядывать в бойницу. Через щели в покрывающих корпус листах железа обзор открывался преотвратный, но тем не менее нельзя было не заметить человеческие кости, покрывающие тут все и вся. По меньшей мере треть обитателей Новокузьминска погибла здесь во время неудавшейся эвакуации, когда с расположенного неподалеку нового городского кладбища хлынула толпа живых мертвецов. А может быть даже и половина. — Ох, если тут не найдется состава с топливом, то могилы рыть мы задолбаемся.
— Не будем и пытаться, — возразила ей стоящая рядом женщина, которая могла бы показаться мне симпатичной, если бы изволила причесаться и воспользоваться макияжем…Но видимо перед боевой операцией ей было лень заниматься подобными глупостями. — У нас нет пары месяцев на то, чтобы махать лопатами. Пусть их сгрызают падальщики, тем более разные мелкие ящеры, крупные жуки и прочие объявившиеся в городе любители погрызть мертвечинку работают на диво быстро. Главное, чтобы вампиры или прочие труполюбы не сумели поднять те кости, которые от них останутся.
— Не сумеют, если мы их сгребем тракторами в кучу и основательно прожарим. А сейчас хватит говорить, пора отстреливать тварей! — Заявил Мирохин, подавая пример и разнося на куски из своего ружья голову почти добежавшего до машины покойника, почти полностью сохранившего свой прежний облик. Видимо дух, захвативший это тело, не отличался особой силой, да и с добычей ему не везло. Косвенным доказательство данного факта стало и то, что словившее всего одну пулю тело рухнуло и больше не дергалось. — Время уже почти полдень, а мы и еще не упокоили и жалкой тысячи зомби! Такими темпами нам город от ходячей мертвечины чистить надо будет больше месяца!
— Думаю, управимся все-таки быстрее, недельки за две, ну может три, — проявила осторожный оптимизм Гуля, стреляя в идущую к нам от вокзала группу нежити из нескольких сотен особей, мимо которой даже на большой дистанции сложно было промахнуться. Самое главное, чтобы броневики не завязли в толпе врагов, а продолжали исправно кататься туда-сюда, пополняя боеприпасы. У нас нет сил, чтобы уничтожить всех врагов одним махом, но тактика наскок-уход должна оказаться вполне себе действенной, учитывая отсутствие среди восставших из мертвых чего-то похожего на высшее командование. — Чем мощнее тварь, тем дальше она может уходить от кладбища…Значит самые опасные монстры еще в первые дни после катастрофы удрали в город, и там одержимые тела уничтожили либо мы, либо динозавры.
— Ну, или они забрели в какой-нибудь портал и успешно потерялись в других мирах, — согласился я с девушкой, перезаряжая свое ружье. — Не имеет значения. Главное, что очистив вокзал мы добьемся сразу трех целей, имеющих стратегическое значение. Во-первых, получим доступ к отогнанным на запасные маршруты составам. Во-вторых, сможем изучить останки той структуры, которую возвели на кладбище вампиры до того, как по ним ударили боевыми вертолетами армейцы. Ну и в-третьих, лишим любых некромантов или мастеров заклинания духов огромного резерва человеческих мертвецов, которые они могли бы использовать в своих целях.
Глава 14