— Или, по крайней мере, на территории крепости пару часов назад был вампир, — поправил меня Егор, а после прикрыл рот ладонью и широко зевнул. — Задерживаться на территории крепости для одиночного кровососа с живым грузом стало бы очень глупым решением. Тревогу мы гудеть не стали, чтобы тварь не спугнуть случайно и народ лишний раз не булгачить, но поднятые солдаты обшаривают все и вся. И раз пока не слышно стрельбы, то они не нашли ни его, ни последствий его трапез.
— Только способных летать, колдовать, отводить часовым глаза или завязать узлом стальной лом диверсантов нам и не хватало. — Кадровый военный мгновенно сложил два и два, сообразив чем опасен даже одиночный визит кровопийцы в нашу крепостть. Ведь кто помешает ему повторить свою вылазку? — Денис, Семен нам нужны сигнализация, датчики движения, видеокамеры, уличное освещение…Ну или хотя бы какая-нибудь сверхъественная пакость, что будет двор сторожить!
— В первую очередь нам нужно электричество, которого как не было, так и нет, — перевел я стрелки на инженеров. — С камерами проблем не будет, мы уже натаскали из руин достаточно устройств. И чего-то я сомневаюсь, что гипноз будет действовать на того кто будет наблюдать за вампиров через экран, а полноценную невидимость наверняка сколдовать не так то просто. Но чем питать приборы, если в розетках до сих пор нет тока?
— Генераторы готовы, но заправлять нам их нечем, — отпарировал представитель мастерских. — Газа до сих пор нет. Вернее он есть, но на электростанции, а не у нас. Та одинокая цистерна, которая до нас доехала оказалась заполнена какой-то некачественной гадостью, которую просто невозможно использовать! И, кстати, бензина остаются уже считанные литры, а автомобили заправлять по-прежнему нечем! Я уж молчу о прочей технике, которой солярку подавай….
— Гм, а в чем проблема? — Озадачился Мирохин. — Нет, с соляркой понятно…Но на электростанции что, газ не тот?
— В принципе-то тот, — вздохнула Надежда, которая как завскладом видимо была в курсе сложившейся ситуации. — Но если правильно разобрались в проблеме, то он сильно разряженный. Чтобы он мог быть использованным вместо бензина, его надо сжать в десятки раз…И никто пока не знает, как именно это сделать.
— Одна проблема за другой, — тяжело вздохнула Аня и зябко потерла руки. — Ну и что нам с ними делать?
— Решать, используя доступные средства, — пожал плечами я, размышляя, что будет проще. Устроить экспедицию по трассе к каким-нибудь особо дальним заправкам по маршруту торгового каравана, что пришел к нам с юга или же наладить перегонку хранящегося на элеваторе зерна в высокоградусный спирт. Не машины им заправлять станем, так хотя бы на зажигательную смесь он сгодится. — Чего нам еще остается?
Глава 13
— Работает! Работает, кхе-кхе, черт меня побери! — Раздался радостный вопль из кабины. И я, честно говоря, полностью разделял радость водителя нашей машины. Массивная трехрогая туша трицератопса, одного из самых агрессивных и трудноубиваемых динозавров нашего города, медленно разворачивалась к нам спиной. А потом, куда быстрее, припустила в противоположную сторону от транспорта, который в ином случае почти наверняка предпочел бы атаковать, отстаивая свою территорию. А ведь обычно любое столкновение со взрослой особью этого вида заканчивалось убийством животного и необходимостью как минимум косметического ремонта одной из машин! Ну никак не укладывалось в головах гигантских рептилий, будто кто-то может представлять для них угрозу — своим таранным ударом они привыкли валить с ног или как минимум серьезно калечить даже в разы более крупных ящеров, чьи клыки и когти не могли ни пробить толстый череп, ни разорвать прикрывающий шею костяной воротник, а потому вели себя как средневековые рыцари — агрессивно бросались в лобовую атаку на все, что не успело от них убежать. А потом сгрызали поверженного врага целиком, перемалывая похожими на клюв челюстями даже самые крупные кости. — И ведь даже никакой магии не понадобилось! Всего лишь обычный дымогенератор!
— Да, удачно мы пообщались с теми торговыми консультантами из Уральска, — не мог не согласиться я, поправляя прикрывающую нос повязку из мокрой ткани. Это конечно не противогаз…Но и воздух сейчас насыщен не хлором или какой-нибудь иной убойной смесью, а всего лишь дымом с мельчайшими частичками золы. Против неё и таких защитных мер вполне хватит. — Отличную идею мы благодаря им у купцов из иного мира своровали…Я аж даже пару бутылок водки им бестрепетно отдам из своих личных запасов, если вдруг попросят компенсации за интеллектуальное пиратство!
Тем более все равно не пью, ну или почти не пью, а храню алкоголь исключительно как средство для дезинфекции ран или ради обмена на какие-нибудь действительно полезные вещи. Да и способ, которым многоопытные торговцы отпугивают от своих мамонтов разную докучливую фауну, действительно прост в своей гениальности. Дым. Самый обычный дым от сгоревшей листвы и деревьев, который они при помощи магии воздуха распространяют вокруг головного мамонта. Да, боятся запаха горения далеко не все, да и поддерживать непрерывный шлейф сложновато…Однако в случае, если нужно пройти по местности, где кишмя кишит всякая агрессивная и тупая, но вместе с тем достаточно докучливая живность, то с помощью подобного средства можно отпугнуть от себя процентов девяносто потенциальных источников неприятностей. Возможно, даже раньше, чем их получится увидеть. Звери, как правило, обладают обонянием в разы превосходящим человеческое, и большое количество дыма у них ассоциируется только с одной вещью: пожаром. Большим и стремительно распространяющимся, спасение от которого только одно: со всех лап пуститься наутек. Этого явления испокон веков одинаково боятся не то что волки или змеи, но даже тираннозавры и способные сожрать слона колонии хищных насекомых…И охотиться на грозную стадную добычу или отстаивать территорию в том случае, когда весь животный мир со всех лап бежит куда подальше станут либо ну очень голодные, либо коренные обитатели каких-нибудь безжизненных пустынь, где большого количества топлива никогда не было и, следовательно, не имело смысла в генофонде прописывать боязнь огня.
— Ну, что у нас стало одной проблемой меньше — уже хорошо, — констатировал Мирохин, который трясся, держась за расположенный под самым потолком крытого кузова поручень, метрах в двух от меня. Где-то позади нас раздался одинокий выстрел, заставивший всех пассажиров кузова встрепенуться и начать встревожено переглядываться. — Теперь бы еще и вторую поставленную на сегодня задачу также быстро и чисто решить получилось…
— Не получится, — возразил ему я, пытаясь по шуму определить, все ли в порядке у остальных машин нашей группы. Разумеется, по звуку работы двигателей отличить все десять грузовиков один от другого я не мог, однако дальнейшей стрельбы вроде не было. А чтобы быстро и тихо расправиться с забитым вооруженными людьми самодельным броневиком потребовалось бы что-то воистину ужасающее. Значит, все в норме. Скорее всего. Ибо в наши смутные времена никогда не следует исключать возможности того, что по твою душу пришел кто-нибудь калибра Ктулху или хотя бы Годзиллы. Но если на конвой напала тварь, способная щелкать хорошо защищенные машины как семечки, то мы ей в любом случае ничего не сможем сделать, а следовательно не стоит и чрезмерно нервничать. — Тут против нас играет если и не самая могущественная сила во Вселенной, то как минимум одна из многообещающих кандидаток на сей почетный титул. Математика.
Притормозившая было машина, окутанная клубами густого черного дыма, снова потихоньку стала набирать скорость и двигаться вперед по улицам погибшего города. Следом за нашим катили и другие самодельные броневики, однако механизмами для отпугивания животных те уже не обладали. Предполагалось, что хватит лишь расчистить слегка дорогу тем, кто едет первыми…Да и, если честно, транспорт и без того оказался изрядно перегружен из-за самодельной брони, орудий, боеприпасов и наполняющих его людей. Пожалуй, теперь он бы при всем желании не смог разогнаться до скорости, позволяющей оторваться от динозавров или те же рыцарей, а потому при столкновении с противником оставалось только драться. Возможно, плескайся в баках бензин еще бы и были шансы, однако теперь мы полностью перешли на иной вид топлива. Пусть далеко не сразу, пусть с изрядной потерей мощности, пусть с такими трехэтажными матами в процессе многократных переделок и доводок, что краснели даже стены, но наши инженеры и автолюбители все же сумели заставить технику работать на газе. Во всяком случае, основанную на шасси легковых и грузовых автомобилей или недалеко от них ушедшего общественного транспорта. За попытку вновь запустить трактора и экскаваторы мастера гаечного ключа и кувалды возьмутся после того как хоть чуть-чуть отдохнут от недели ударного труда практически в две смены. Увы, но люди не способны трудиться без перерывов, даже если очень-очень надо. Особенно если им предстоит заниматься требующей немалого умственного напряжения деятельностью, а не только напрягаться физически.
— А я думал, ты про магию, — Ехидно усмехнулся старый вояка, который волшебство откровенно недолюбливал. Даже обращению с магическими посохами он не учился, отговариваясь занятостью на административной работе или тренировками новобранцев…Впрочем, использовать в бою прошедших короткие курсы по обращению с артефактами «чародеев» лейтенанту сия фобия нисколько не мешала.
— Я сильно удивлюсь, если окажется, что волшебство не подчиняется никаким законам мироздания, которые можно бы было описать с помощью формул, — попытка пожать плечами, кажется, осталась незамеченной из-за давящих на плечи самодельных лат. Не то, чтобы мы полагали, будто наш сегодняшний враг будет в состоянии отстреливаться или сможет прорваться в бронированный корпус машины, однако на всякий случай следовало перестраховаться. Передвигаться сегодня на дальние дистанции при помощи ног народ не планировал, а потому все натянули защиту в виде толстой одежды, покрытой большими и хорошо подогнанными друг к другу полосами металла. Уж не знаю, называлось ли подобное обмундирование кольчугами, бригантинами или как-то еще, но загрызть или разорвать одетых в него людей могло далеко не каждое чудовище. Особенно если не забыть одеть на голову шлемы, сделанные из усиленных стальными полосами ведер с прорезями для глаз. — Ну а то, что мы их пока не знаем и нам кажется, будто они нарушают законы природы — так для пещерного человека с лексиконом в триста слов тоже сложно бы было уяснить саму концепцию реактивной артиллерии…Но пользоваться ею в своих целях он бы определенно смог, если бы его кто-нибудь научил нажимать на нужные кнопки или он сам подсмотрел, как это делается.
— Странно, — удивилась Гуля, которая сидела на небольшой лавочке у стены, держа на коленях свой шлем. — Мне всегда казалось, что к волшебству ты относишься как к чуду!
— Правильно казалось, — согласился я с черноволосой и черноглазой девушкой, чью подтянутую фигурку ныне под слоем железа и плотной ткани не сумел бы оценить и самый озабоченный в мире бабник. Эх, не умеем мы пока делать доспехов, подчеркивающих женские стати, не говоря уж о зачарованных до неприличия бронестрингов… — Но я в общем-то и к компьютерам также относился. Как к маленьким и очень полезным чудесам, в потрохах которых иногда нужно долго копаться, чтобы все работало как надо.
Мелькавшие в бойницах стены зданий, густо увитые лезущим все выше и выше плющом, сменились небольшой полосой деревьев, а после машины вышли на относительно свободное пространство. Вдоль железной дороги, параллельно которой шел довольно большой кусок окаймляющей город автомагистрали, зданий почти не строили. Видимо, в рамках противопожарной безопасности. Ну а может и по какой-то иной причине.