– Да, есть, – отвечала мать, – твой двоюродный братец пришел к тебе, чтобы спросить тебя кое о чем.
– Двоюродный брат, говоришь?
– Да, точно, твой двоюродный брат, ведь его бабушка и твоя бабушка обе были бабушками.
– Точно! – сказал Нижний ветер, который тоже не был семи пядей во лбу и не стал думать, что бы это значило. – А для чего он сюда явился? Ну-ка подойди, я на тебя посмотрю… – и протянул моряку свою руку.
– Я хотел спросить, – отвечал тот, – не видал ли ты мою жену, когда летаешь по свету.
– Я, – отвечал Нижний ветер, – по белу свету не летаю, я только четверть его облетаю каждый день, и не видел ее там, где я бываю.
– Может, и правду говоришь, братец, – огорчился моряк, – а может, смотрел ты невнимательно. Наверное, она сейчас в каком-нибудь неприметном месте, далеко от людей со своим дружком, и есть у них незнамо где какой-нибудь красивый замок.
– Если хочешь сам поглядеть, – отвечал ветер, – полетишь завтра со мной, а если вместе ее не найдем, то я отправлю тебя к своему брату, Северо-Западному ветру, и он в своей части света поищет.
– Я полечу с тобой, если ты будешь так добр и возьмешь меня.
И вот на следующий день Нижний ветер поднялся в воздух, а моряк устроился у него на спине. Раньше, когда он плавал на корабле, ему казалось, что быстро несется парусник при попутном ветре, а сейчас он понял, что такое быстрота и как летает сам ветер. Удивительно, каким большим сделался ветер, когда расправил ноги, руки и все свои крылья и полетел по небу так быстро, что слышно было только, как он шумит. Облетел Нижний ветер ту часть света, которая была ему подвластна, но напрасно высматривал моряк свою жену везде, где только мог; так он ее и не нашел. Сказал он об этом Нижнему ветру, а тот, перед тем как отправиться домой, отнес его к Северо-Западному ветру, одному из трех других своих братьев.
– Смотри, – сказал он брату, – это наш двоюродный брат, который ищет свою жену по всему свету. Она сбежала от него со своим дружком и, верно, далеко запряталась, раз мы не смогли ее найти. Посади его завтра к себе на спину, как я сегодня, а если и с тобой он ее не найдет, то переправь его к одному из двух других наших братьев. Он нам родственник, ведь его бабушка и наша бабушка обе были бабушками.
– И то правда, – согласился Северо-Западный ветер, – он нам близкая родня. Ну что ж, человечек, иди ко мне, садись на спину и держись хорошенько за мои волосы, а то свалишься. Мой братец по сравнению со мной тихоня. А я такой, что, если разозлюсь, ничто меня не остановит: я и деревья в лесу валю, ломаю в море мачты кораблей, заставляю волны вздыматься до самого неба. Так что берегись. Я быстро летаю и очень тороплюсь вернуться домой.
Дом этого ветра был на вершине самой высокой горы, какая только была в той стране, под большой и широкой скалой, на вершине которой лежал снег. Чтобы войти в дом, ветер изменил свой облик, как делал его брат, и шумно выдохнул воздух, так что сдул с вершины весь снег, который скатился целыми сугробами.
Поев в доме Северо-Западного ветра, моряк как следует выспался и отогрелся, потому что, пока он летал на спине у Нижнего ветра, его как следует, до дрожи, пробрал мороз.
А на следующее утро его разбудило дуновение Северо-Западного ветра.
– Пора нам в дорогу собираться. Давай поторопимся.
И наш моряк, схватившись за белую гриву ветра, холодную, как ледышка, оседлал гостеприимного хозяина.
– Держись как следует и смотри внимательно, вдруг увидишь свою плохую жену.
И ветер полетел со страшным шумом, таким, что горы вокруг задрожали. И вот за два часа облетел он свою часть света, но моряк и там не увидел свою жену.
– Ну как, – спросил ветер, – нигде ее не приметил?