– А я тоже, – сказал мышка, – да еще заставлю его чихать, пока крыса будет доставать книжку.
– Хорошо, – обрадовался моряк, – посмотрим, что у вас получится. А если вы сможете утащить у него книжечку, вы не только кусок блина от меня получите: я вас буду хорошо кормить всю вашу жизнь. Только пока вы не убежали, я привяжу на шею крысе вот этот мешочек с перцем. Мышка обмакнет свой хвост в перец, и хозяин замка будет чихать до упаду.
Привязали мешочек с перцем крысе на шею, и три зверюшки побежали прочь. Крот был впереди всех. Он начал копать и рыть так быстро и так хорошо, что все трое скоро очутились в доме, в спальне принцессы и ее друга. В полночь крот проделал дырку под самой кроватью, и тут же вслед за ним мышь и крыса выпрыгнули на пол и вскарабкались на кровать.
Принцесса и ее друг лежали на кровати и вовсю храпели.
– Погоди-ка, – тихонько шепнула мыши крыса, – я послюнявлю твой хвост до того, как пустить его в дело. Сейчас ты засунешь свой хвост ему в рот, и ты увидишь – он сразу проснется. А пока ничего не делай, надейся на меня. А я разведаю, где же эта книжечка находится.
И крыса стала прикусывать то там, то здесь, пока не раскусила, где же была книжечка. Тогда она стала грызть рубашку так, что спящий господин даже и не просыпался. С каждым укусом дырка все росла. Когда крыса увидела книжку и поняла, что дырка достаточно большая, чтобы можно было эту книжку вытащить, ей вдруг взбрело в голову разорвать рубашку. Так она и сделала. И, конечно же, хозяин замка тут же проснулся.
– Ну, мышка, давай! – сказала крыса.
И мышка тут же обмакнула свой хвост в перец, а потом сунула хвост в нос хозяина замка, а тот как пошел чихать, так что и кровать зашаталась, и комната затряслась.
– Что это с вами, друг мой? – закричала принцесса, которая проснулась от этого шума.
– Не знаю, – ответил он, – мне казалось, что пока я спал… Апчхи! Апчхи! Пока я… Апчхи! Апчхи! Апчхи! Что-то такое… Аа-аапчхи!
– Давай, мышка, давай! – повторила крыса.
– Апчхи! Что со мной?
– Да я не вижу ничего, – удивилась принцесса.
Но ее друг только «апчхи» и мог сказать.
– Оставь его в покое, мышка, и бежим отсюда, – приказала крыса, – книжечка у меня.
И они побежали вниз с кровати. И пока они не вернулись туда, откуда пришли, хозяин замка все чихал и чихал. А как перестал чихать, так сразу стал нащупывать книжечку и не нашел ее, да еще увидел, что рубашка его вся порвана.
– Попали мы в переплет, – сказал он принцессе, – украли у меня книжечку. Сейчас что-то должно случиться.
И не успел он договорить эти слова, как тут же перенесся невесть куда и упал в глубокое море и там утонул.
И замок отправился вслед за ним и утонул, и осталась на его месте только принцесса в одной ночной рубашке.
– Ну что, прекрасная принцесса, – сказал ей моряк, когда подошел к ней, – хорошо тебе здесь живется? Я знал, что где-нибудь да найду тебя. Теперь отправляйся к своему отцу и скажи, что я вслед за тобой приеду.