Свет невозможных звезд

– Хотя мне и больно служить на краденом судне Конгломерата, – добавила она.

– На краденом? – Я, стараясь не замечать трепещущих в груди бабочек, выдавила смешок. – Никто ее не крал, она ушла сама.

Оконкво оскалилась.

– Корабль могла бы не забирать. Почему бы извлеченному мозгу было не дожить жизнь в виртуальной реальности?

– А она вот не захотела. Решила иначе.

– И тем самым увела имущество флота.

Я села совсем прямо.

– У вас не слишком просвещенный взгляд. Вы сами, будь у вас выбор, не предпочли бы сохранить свое тело?

Оконкво застыла. Оглядела свой мундир и, сжав зубы, уставилась на деревья.

– Извините, я что-то не так сказала? – удивилась я.

– Вы не поймете.

– А вдруг?

– Это личное.

Из-за деревьев на краю порта выкатилась и проскочила у самых моих ног стайка маленьких драффов, каждый не больше ладони. Заметив нас, они замерли и поспешно шмыгнули обратно, под защиту многоствольного Мирового Древа. В их голосах звенели тревога и смех. Я проводила их глазами.

– Может, они впервые видят человека.

Оконкво сохранила невозмутимое выражение лица.

– Будем надеяться, что не в последний раз.

Минуту мы разглядывали друг друга – две женщины лицом к лицу на поляне, так далеко от родины.

– Вы в самом деле хотите вступить в мою команду?

– Это представляется мне наилучшим способом послужить Конгломерату.