– Что вы умеете?
Оконкво чуть расслабилась, опустила плечи.
– В академии специализировалась на тактике сражений в космосе и на грунте. Могу консультировать вас при столкновениях кораблей и возглавить десант на планету, а в случае необходимости и в пограничных действиях.
– Значит, драться умеете.
– Да.
В ее голосе совсем не было хвастовства, простая констатация факта, убедившая меня больше любых пышных слов. Я оглядела ее с головы до ног. Во время войны эта женщина была мне врагом. Возможно, стреляла в меня. Но здесь мы за границей мелочных склок. Этика Дома Возврата всегда требовала оставить прошлое за спиной, а помнить о тех, кому нужна помощь. Сейчас спасать надо было целую человеческую расу, так что наш долг – забыть старые обиды и сотрудничать. А я, потеряв Альву Клэй, нуждалась в человеке с боевым опытом. Пусть даже этот человек злит меня, как эта Оконкво, что вечно смотрит на меня сверху вниз.
Я встала на платформе и протянула ей руку:
– Добро пожаловать на корабль.
После крошечной заминки – она собиралась отдать честь – Оконкво пожала мне руку.
– Благодарю, коммодор. Вы не пожалеете.
Я устало улыбнулась и коснулась повязки на лице.
– Как знать? Обо всех своих прежних решениях я жалею до сих пор.
В кронах зашумел ветер. Сухие листья по спирали летели к земле. Рука Оконкво в моей руке была прохладной и сильной. Будь эта женщина еще парой сантиметров выше, мне пришлось бы задирать голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Потому-то я вам и нужна, – сказала она, потупившись. – Может, помогу впредь решать благоразумнее.
Позднее я очутилась в лесу, среди корней Мирового Древа. Повсюду сновали драффы, как терпеливые паучки, починяющие нити паутины, а к запаху компоста под ногами я почти привыкла. Люси увязалась за мной, лицо ее было задумчивым.
– Я вас не понимаю, – наконец заговорила она.
– Чего не понимаешь?
– Зачем вы это делаете? Рискуете жизнью без шансов на победу, ради самой зыбкой надежды. Вы никому ничего не должны. Могли бы просто уйти, подыскать надежное место и спрятаться там навсегда.
Я остановилась и повернулась к ней.
– Это означало бы покинуть «Собаку».
ebooksa