Я выдохнула. Конечно, мне было страшно. Но я не дам страху ни остановить, ни задержать себя. Я пойду вперед, туда, куда надо, а отдохну потом – после победы или смерти, там видно будет.
Держа руки в карманах старой пилотской куртки, я пожала плечами:
– Похоже, мне просто уже нечего терять.
Звякнула капсула в ухе. Я дважды тронула ее пальцем, и передатчик вывел в мое поле зрения аватару «Злой Собаки».
– Что-то еще стряслось?
Сердце у меня зачастило. Неужели белые корабли так скоро нас догнали?
«Злая Собака» покачала головой. Она явилась передо мной в толстом свитере и какой-то вязаной шапчонке с помпоном.
– Нет, ничего не случилось.
– Тогда в чем дело?
– Просто я заметила, что, согласно старым календарям Конгломерата, сегодня сочельник.
– Это что такое?
– Старинный обычай. Праздник неумеренного потребления и обмена подарками в честь рождения человека, осуждавшего накопление личных богатств и имущества.
– Звучит как-то странно.
– Земные традиции при внимательном рассмотрении часто обнаруживают мало смысла.
Я разбросала ногой кучку хрупких опавших листьев.
– Зачем же ты вспомнила этот?
«Злая Собака» улыбнулась.
– Сочельник отмечался в декабре, посреди зимы, когда дни в северном полушарии короче всего и погода самая холодная. Зима – суровое и голодное время. Христиане, как и старые язычники, чей обычай они присвоили, отмечали ее перелом: точку, где выжившие понимали, что полпути сквозь тьму пройдено и впереди свет.
– Значит, это праздник страдания?
– Праздник стойкости и жажды жизни. И еще дня, когда хуже уже некуда.
ebooksa