— Я?.. Я, паря, сидел за то, что пушнину налево сплавлял. А когда в побег пошли, прапорщика зарезал. Так что, кончай быстрей, да топай до жилухи. Можа и доберешься…
— Я не тороплюсь… Почему в побег пошли?
— Почему, почему… По воле соскучились… — он помолчал, о чем-то раздумывая, затем договорил: — Вон у того, который сзади тебя, камешки в воротнике зашиты. Дорогие камешки…
Протянув руку, Павел ощупал заскорузлый от крови воротник бушлата. Там, действительно, были какие-то скользкие твердые горошины. Вытащив нож, он отхватил оба уголка и высыпал содержимое на ладонь. В лунном свете призрачно поблескивали крупные, окатанные стекляшки. Он поднял голову, посмотрел на бандита. Тот сидел скорчившись, прикрыв глаза и, казалось, был равнодушен ко всему на свете. "Зачем он сказал про камни?" — подумал Павел. — "Откупиться хочет?"
— Не сомневайся, настоящие… — усмехнулся бандит, открывая один глаз, второй не открывался, заплыл кровоподтеком. — Ну, понял теперь? Одному из нас отсюда тропы нет.
Вдруг, извернувшись, он одним махом вскочил на ноги, и бросился на Павла. Но Вагай был начеку. Вцепившись в штаны, он одним рывком свалил бандита на землю, укусил за лицо, и, поставив лапы ему на грудь, свирепо зарычал. И тут Павел понял, что бандит сознательно провоцирует его на выстрел.
— Вагай, ко мне!
Пес нехотя подошел к Павлу, вильнул хвостом, сел рядом.
— Сволочь ты! Чего измываешься? — в голосе верзилы слышались слезы.
Павел набрал в грудь побольше воздуха, и что было сил даванул на спуск, ожидая мягкого толчка в руку. Но ничего не произошло, даже боек не щелкнул, а палец аж судорогой свело.
Бандит снова зашевелился, сел, сказал:
— Ну и зверюга у тебя… Один медведя держит?
— Не знаю, не пробовал… — рассеянно обронил Павел.
Творилась какая-то мистика; палец не смог нажать на спуск.
Бандит проговорил без злости, несмотря на то, что из разорванной щеки капала кровь:
— С такой собакой доберешься… Пятьдесят верст всего… Говорил я этим дуракам, нечего шалить в тайге. Хоть и длинные в ней дороги, но мало их, и шибко редко пересекаются, и на любом пересечении своего знакомца запросто встретить можно…
Павел сунул камни в нагрудный кармашек рубашки, застегнул, да еще и булавкой заколол. Дополз до бандита с автоматом. Уперев приклад автомата в землю, выпустил оставшиеся в рожке патроны в небо. Запасного рожка не оказалось. Потом пополз к верзиле. Когда отстегивал его патронташ, бандит тихо, потрясенно сказал:
— Ну и дурак же ты, парень…
— Может, это не самая большая дурость в жизни, кого-нибудь не убить, кого следовало бы по всем статьям… — хмуро пробурчал Павел.
Смутно надеясь, что такую частую стрельбу кто-нибудь услышит и заподозрит неладное, Павел расстрелял и все ружейные патроны в небо.
ebooksa