Перед изобретателем возникли изображения его самого и Огнесы. Он настроил считывающее устройство на время, когда в палатке находилась только они вдвоем, чтобы считать образы. (Копию профессора они захватили из дома, поместив её в память аппарата.)
Щелкнула вторая кнопка, и изображения Андрея и Огнесы направились к выходу. Через несколько секунд их голограммные копии шагали друг за другом по узенькой тропинке в направлении высокой горы.
— Поверят или не поверят? — волновалась Огнеса. — Только бы не оставили наблюдателей за палаткой. Если выйдет реальная пара, они сразу же поймут, что это обман. Что тогда будем делать?
— Будем рисковать, пойдем напролом. Но думаю, основные наблюдатели уже покинули свои посты.
— Сейчас проверю, — прошептал Георгий, — вылезу из-под палатки сзади. Они нас оттуда не ждут.
— Подожди, не торопись, — приказал Андрей и, напряженно вглядываясь в приоткрытый полог, медленно приказал: — Так, пошли вторые.
Из палатки вышли изображения Георгия и Ноны, и зашагали в противоположном направлении. Выждав несколько минут, Георгий выполз наружу и, прячась за кустами, обследовал пространство в радиусе двадцати метров. Вернувшись, он радостно сообщил:
— Поверили! Поверили! Вы бы видели, как они рванули за нами, только пятки засверкали. Возле палатки — никого, путь свободен.
Ничего, мы им гонки устроим, порастрясём жирок, — пригрозил Андрей и увеличил скорость движения изображений.
Стэлпсон и Константин, дежурившие всю ночь у их палатки, направились вслед за первой парой, считая, что в переговорах они играют главную роль. А за Георгием и Ноной отправились двое неизвестных.
Стэлпсону и Константину и в голову не могло прийти, что их одурачат таким простым способом, и они будут мчаться сломя голову не за настоящими людьми, а за их тенями. Стэлпсон самолично взялся вести преследование, так как в этот ответственный момент не доверял никому, желая собственными глазами увидеть вместилище таинственных знаний, точно определить их местоположение и отметить на карте, чтобы стать их полным властелином.
Копии Андрея и Огнесы шли спокойно, не оглядываясь, словно уверенные, что они одни, и иностранцу казалось, что молодые люди ничего не подозревают о преследовании. Это позволяло им с Константином быть менее осторожными. Но даже когда аспирант оступился и огромный камень с шумом вылетел из-под его ноги, преследуемые не оглянулись, не проявили беспокойства, а как шли по тропинке, так и продолжали идти. Больше испугались сами преследователи. Они присели за кустом и несколько секунд ждали реакции Андрея и девушки. Но когда обнаружили, что на шум никто не обратил внимания, приободрились, и Стэлпсон предупредил своего помощника.
— Тише! Ты мне все карты спутаешь. Вперед.
Пригнувшись, прячась за зеленью, они поспешили вслед за голограммами. Не успели преследователи пройти сотню метров, как визитёры ускорили шаг и побежали. Стелпсон и Константин тоже увеличили скорость и, боясь отстать, забыв об осторожности, понеслись от дерева к дереву с такой прытью, что им могли бы позавидовать даже спортсмены на областных соревнованиях. Изображения продолжали набирать скорость, и преследователям пришлось попотеть.
— Наверно, заметили нас, хотят удрать, — прохрипел Стэлпсон задыхаясь. — Ничего, мой мальчик, не отставай.
Он начинал не выдерживать темпа гонок, ноги его сделались ватными, как будто внутри находилась не кость, а гибкая резина, сердце бешено колотилось, а массивная нижняя челюсть надолго стала зависать в воздухе. Чувствуя, что так они могут потерять пару из виду, дальше Стэлпсон отважился доверить преследование одному аспиранту.
— Торопись, мне за ними не угнаться. Ты молод, не упусти. Иначе всё.
Он схватился за сердце и присел на камень у дороги. Константин продолжил преследование один. Тропа поднималась в горы. На его счастье изображения, как бы устав, тоже замедлили движение, но он ещё не догадывался, что их обманули.
Одновременно в противоположном направлении с таким же успехом двое подопечных Стэлпсона преследовали копии Георгия и Ноны.
В то же время настоящие Андрей и Огнеса смело шагали к хижине вождя. Георгий остался в палатке управлять аппаратом, Нона помогала ему и следила за окружающей обстановкой.
ebooksa