Боец, который уже изменил позицию и отошел метров на пять за небольшое укрытие, расстегнул плащ, вытащил из разгрузки гранату и бросил ее в открытый люк. Раздался оглушительный грохот и из люка в серую взвесь пепла, медленно парящую в воздухе, ударил яркий сноп света. Экран монитора, на который смотрела Винник, на секунду потемнел, компенсируя вспышку, затем быстро восстановил изображение.
— Заканчивай, — коротко сказал сержант в микрофон. Спук поднял к плечу винтовку, подошел к люку, откуда доносились дикие вопли боли и дал туда несколько коротких очередей.
— Всё, — коротко бросил он, посмотрев вначале в сторону машины, затем на окровавленный труп товарища, лежащий рядом с люком. — Мать твою! Этот ублюдок разнес Чипу голову.
Спук еще раз осторожно заглянул внутрь.
— Может спуститься посмотреть?
— Не надо, — сказал сержант, взявшись за джойстик управления. — Закрой крышку и оттащи Чипа в сторону. Я их похороню.
Он немного развернул «Буффало» вправо, поднял бульдозерный нож, опустил его на кучу обломков и, сдав назад, сдвинул ее на закрытый люк.
Сержант и Спук упаковали труп в прочный мешок из армированной ткани, видимо, предназначенный как раз для этого, и пристроили в грузовом отсеке. Бойцы действовали быстро и слаженно. Было видно, что этим они занимаются не в первый раз.
— Я никому не расскажу, что произошло, — тихо сказала Винник, с опаской глядя на сержанта, когда они снова тронулись.
— Не волнуйтесь, мэм, — спокойно ответил тот. — У нас прямой приказ открывать огонь на поражение в случае нападения или действий, угрожающих жизни гражданских. Здесь на лицо и то и другое. А еще у нас видеорегистраторы на оружии, шлемах и круговая мультирежимная камера на крыше. Запись идет постоянно.
В оставшееся время до поворота на Ривертон никто не проронил ни слова. Винник почему-то чувствовала себя виноватой. Ведь если бы она не остановилась для сбора образцов, Чип остался бы жить.
— Звери, — наконец донесся приглушенный голос Спука из грузового отсека.
— Сволочи, — поддержал его сержант и, помолчав, добавил. — Пепел, эвакуация, паника… Тут еще журналюги передали, что эти территории превратятся в безжизненную пустыню и все, кто остался, погибнут. Эти отморозки почувствовали безнаказанность и решили воспользоваться ситуацией и погулять напоследок. Приехали на станцию, пока осадков еще было немного, завалили хозяев, напились… Когда протрезвели, деваться было уже некуда — пепла выпало столько, что машина не сдвинулась с места. Укрылись в подвале. Там дышать легче. Под весом пепла обвалилась крыша и заблокировали их там. А тут мы. Думали, что спасатели, что без оружия. А тут, на тебе — армия.
— Все равно… Я последний раз по людям стрелял год назад в Ираке на разминировании, — отозвался сзади Спук. — Вместе ведь тогда отбивались. И Чип тоже…
— Сами ставили двадцать лет назад, сами и разминировали, — вздохнул сержант, вглядываясь в монитор.
— Да… Отгребли мы тогда от молодой иракской демократии. И ведь — без потерь обошлось. А тут, Чип от своих пулю получил.
— Еще пару дней осадков и у людей закончится вода и еда, вот тогда тут начнется настоящая бойня, — подытожил сержант, и все снова надолго замолчали.
Они въехали в Ривертон с севера. Пепла здесь было сантиметров на десять больше, чем около заправки, где погиб Чип, хотя они продвинулись всего километров на пятьдесят ближе к Йеллоустону. Сержант решил не останавливаться и сначала найти местный пункт временного сбора и связаться с FEMA или шерифом. Городок находился в центре резервации двух индейских племен — шушонов и арапахо — и, хотя он был относительно небольшим — всего тысяч восемь населения, служил административным центром графства Фримонт, поэтому в нем была создана вся необходимая инфраструктура.
Еще на подъезде Винник заметила небольшие группы ветхих одноэтажных деревянных домов, стоящих справа и слева от дороги. У многих под весом пепла были проломлены крыши, некоторые совсем разрушились, но на каждом на остатках стен белой краской был размашисто нанесен крупный крест.
— Что это за кресты? — спросила она.
ebooksa