Станция представляла собой комплекс из нескольких тридцатиметровых блоков, состыкованных параллельно друг другу в цилиндрическую конструкцию, как патроны в барабане кольта. Она работала на орбите уже пять лет и стала предметом неописуемой гордости для северян. Судя по новостям, работа шла неплохо. Грузовики стыковались со станцией с завидной регулярностью, подвозя сырье и оборудование и забирая готовую продукцию. Заглядывали на станцию и частные челноки, привозя небольшие группы туристов, мечтавших провести сутки на орбите. В общем — ничего необычного, похожая орбитальная фабрика, только несколько бóльших размеров, была создана при МКС и еще одна собрана при совместном финансировании странами БРИКС.
Когда станция начинала строиться, Коэн узнал, что в качестве силовой установки будет использоваться российский миниатюрный ядерный реактор, или так называемая «ядерная батарейка». Посоветовавшись с NASA и военными, он пришел к выводу, что реактор угрозы не представляет. На орбите таких реакторов было уже три, сам по себе он достаточно безопасен и, кроме слабого радиоактивного пятна при падении, большого ущерба не нанесет. К тому же генералы утверждали, что разобьют его в пыль средствами космической обороны, и эта пыль полностью выгорит в атмосфере. С тех пор Коэн перестал обращать на станцию внимание, поручив NASA и военным вести за ней постоянное наблюдение и докладывать ему лично о малейших отклонениях от нормальной работы. Ядерный реактор на орбите все-таки…
Машина притормозила у трапа небольшого реактивного самолета, на корпусе которого из опознавательных знаков находился только бортовой регистрационный номер. Две машины сопровождения, предоставленные местным офисом МНБ, стали по сторонам слева и справа от самолета. Коэн в сопровождении помощника и двух агентов личной охраны поднялся на борт и, коротко кивнув миловидной стюардессе, прошел в свой «кабинет» в голове самолета. «Кабинет» представлял собой отдельный отсек с четырьмя мягкими креслами по бокам, которые поворачивались в сторону прохода, где мог быть установлен рабочий стол. Он опустился в кресло и, попросив стакан воды, почувствовал, как самолет плавно тронулся с места, выруливая на взлетную полосу.
— У вас входящий звонок, сэр. По «красной линии», — сообщил помощник.
— Кто? — коротко спросил Коэн.
— Рэймонд Кроуфорд.
Коэн принял у помощника телефон.
— Рад вас слышать снова, Рэй, — сказал он в трубку.
— Извини, что звоню по «красной линии», но ты сменил свой личный номер. Ты где?
— В самолете.
— Посмотри новости. Это как раз по теме нашего разговора, — сказал Кроуфорд и отключился.
«Дьявол! Что еще?» — подумал Коэн и попросил помощника включить новостной канал.
— …обладаем только обрывочной информацией, — с серьезным видом рассказывал диктор на фоне нескольких фотографий корейской орбитальной станции. — Космическое агентство Северной Кореи пока не дает никаких комментариев. Мы обратились к эксперту из NASA, который сообщил, что на данный момент ущерб от столкновения сложно оценить, однако, судя по всему, он может быть значительным…
Коэн обратил внимание на бегущую строку:
Американский космический челнок, перевозивший туристов для посещения корейской орбитальной станции, столкнулся с ней при стыковке…
— Тим, дай мне администратора NASA.
Помощник, минуту провозившись со связью, установил соединение.
— Джеф, какого черта я узнаю о том, что творится у нас над головами из новостей, — резко спросил Коэн.
— Не суетись. Пока ничего страшного по твоему ведомству не произошло, — спокойно ответил администратор NASA Джефри Уэйд. — Столкнулись два корабля на орбите. Людей, конечно, жалко, но такое последнее время случается каждый год. Я всегда был против частных пилотируемых полетов…
— Там ядерный реактор, Джеф.
ebooksa