— Теперь ему труднее.
— А разве было легко? — адвокат серьезно посмотрел на меня, а затем развернул к экрану, где все еще располагалось семейное фото Фурико. Приблизил фотографию мальчика, чтобы я могла рассмотреть лицо. А затем несколькими штрихами смазал скулы и чуть заострил нос. — Он ведь расстроился не из-за того, что метаморф его брат. А потому, что это Ёрики.
Стоит ли говорить, что после наших открытий и волнений, я долго не могла уснуть? Ворочалась с бока на бок, то ныряя с головой под одеяло, то ложась вдоль кровати, благо ширина позволяла. Изредка, из угла, где сидел заступивший на «дежурство» Кагэ, доносился укоризненный вздох, и я ненадолго успокаивалась. Закрывала глаза, честно пытаясь погрузиться в дрему, но безрезультатно.
— Выпей, — оборотень ненадолго вышел из комнаты и принес кружку теплого молока, которую сунул мне в руки. — Я добавил немного вишни, так что будет вкусно.
— Спасибо, — поблагодарила я смотрителя, исподтишка его разглядывая. Расстроенным он больше не выглядел, разве что более серьезным. Югата был прав, парню стоило побыть наедине со своими мыслями.
— А теперь спи! — пустую кружку оборотень отобрал и поставил на стол, а меня заботливо укутал в одеяло и сам присел рядом. — Я побуду с тобой, если что разбужу. Так что не волнуйся, ты сильная и справишься.
Улыбнулась уголками губ и откинулась на подушку. Теплые руки друга перебирали пряди моих волос, гладя голову, и я постепенно стала засыпать. Даже подумала, что все обойдется, и метаморф солгал о следующей встрече. Но когда сквозь окружающую меня темноту проступил знакомый голос, поняла что ошиблась.
— Доброй ночи, Асаяке, — в этот раз баритон казался приглушенным, как будто со стороны. — Ты все же пришла.
«Как будто у меня был выбор», — огрызнулась мысленно. Ответить я не могла, и метаморф это прекрасно знал.
— Ваша идея обследовать окрестности мне очень понравилась, — заметил он неспешно. — Я даже не сразу понял, что вы делали, пока не уточнил у моей помощницы подробности. Умно, умно. Вот только неужели посчитали, что я оставлю вас днем без присмотра? — голос приблизился, сразу зазвучав отчетливее. — Зато ты навела меня на отличную идею, как провести вечер.
После непродолжительной паузы, метаморф с ехидцей продолжил.
— Девочка моя, объясни гостье ситуацию.
Я почувствовала, как сидевшая до того русалка развернулась, прикасаясь руками к дереву. Четыре стены, почти вплотную к нам, насколько я поняла по ощущениям. И доски над головой и под ногами. Аки открыла глаза, но темнота не отступила. Напротив, стала гнетущей, и мне сразу захотелось глотнуть свежего воздуха.
— Догадалась? — довольно дружелюбно уточнил метаморф, судя по звукам, присаживаясь где-то неподалеку. Я слышала, как хрустнула под его ногой веточка, зашуршали листья, а затем все стихло. — Надеюсь, у тебя нет клаустрофобии?
Последняя фраза прозвучала с иронией, учитывая, что сейчас мы сидели в закрытом ящике. Разогнуться было нельзя, даже устроиться поудобнее сложно, и я чувствовала, как у Аки затекло тело. Сколько она провела здесь времени, до того, как я уснула? Метаморф ведь не мог предсказать, во сколько точно я появлюсь…
Внутри проснулся гнев. Ладно он отыгрывается на мне, но ребенка-то зачем мучить? Девочке было неуютно и страшно, пусть она и не жаловалась. Однако где-то на крае сознания я знала, что она с нетерпением ждет окончания «встречи».
Воздуха становилось все меньше, и русалка стала дышать медленнее, чтобы не расходовать лишку. Пусть сквозь тонкие щели кислород проступал, но его было слишком мало. Голова кружилась, и Аки снова закрыла глаза, опершись спиной о шершавую стенку. Ноги были согнуты, но колени почти касались противоположной стены, не давая забыть, где находишься.
Первый приступ паники я выдержала стойко, отвлекшись на звуки. Мы были не в городе, иначе бы слышался гул машин. И рядом находилась река — тонкий слух русалки различал, как вода бьется о берег, огибает камни и несется бурлящим потоком.
Это было интересно, видеть мир по-другому. Составлять из звуков образы, понимать, как меняется природа вокруг, не глядя на нее. Человеческий слух не улавливал и десятой части того, что я услышала благодаря Аки. А может, просто никогда не пробовала вслушаться?
В какой-то миг руку обожгло судорогой, русалка неловко повернулась, задела стенку, застыв в неудобной позе… И тут меня накрыла вторая волна страха. Безумно захотелось выбраться на воздух, размять затекшие мышцы. Но я была заперта дважды — как внутри ящика, так и внутри чужого тела! Не знаю, как догадался метаморф, но мое состояние он уловил, и я услышала мерзкий смешок, который и привел меня в чувство.