«Рано радуешься», — мрачно подумала я, и, отвлекшись от внешних факторов, постаралась обратиться к Аки. Если удалось однажды, вдруг снова получится?
Присутствие девочки я ощутила не сразу. Просто в какой-то миг «увидела» ее настоящую: испуганную, сжавшуюся в комок. Потянулась к ней, осторожно, чтобы не напугать, выражая все тепло и заботу, на которые была способна в текущей ситуации.
— «Почему ты мне помогаешь?» — в голове отчетливо прозвучал детский голосок, недоуменный и настороженный.
— «Потому что не могу остаться в стороне», — честно ответила я. За время пребывания в чужом теле, я успела понять, что Аки не была злой. Делала, что ей говорили, слепо доверяя метаморфу. И отчаянно искала обычного человеческого тепла, которого лишилась так рано.
— «Уходи», — что-то решив для себя, прошептала она, и я ощутила, как меня вытряхивает из сна.
Очнулась я в комнате, с псевдо чувством падения в ледяную воду. Недоуменно откинула подушку, в которую уткнулась носом, пока спала, поймала взгляд оборотня, все еще сидевшего рядом. И попыталась осмыслить произошедшее.
Только что Аки мне помогла. Пошла против метаморфа, и неизвестно, чем для нее такое своеволие закончится. Стоит подумать, зачем она так поступила. Тут два варианта. Или она поняла, что мое отношение к ней как к обычному ребенку не обман. Или надеясь поскорее покинуть тесный ящик, раз меня в ее сознании не будет.
При любом раскладе, девочка начала самостоятельно принимать решения. А значит, есть вероятность, что беседа с ней пройдет удачно.
— Ты проснулась. Что-то случилось? — прервал мои размышления смотритель.
— Я встретилась с метаморфом, — сказала максимально спокойно, выпутываясь из одеяла. Сегодня я ложилась спать в пижаме, поэтому стесняться было нечего.
— Узнала место? — парень спросил больше для проверки. Еще с вечера договорились, что если пойму, где находилась, первым делом сообщу об этом друзьям. Сразу после пробуждения.
— Нет. Мы сидели в ящике, — от последней фразы меня все же передернуло, и я поспешила встать с кровати. Открыла окно, впуская в комнату свежий воздух, и пряча воспоминания о собственной беспомощности за маской безразличия.
— Асаяке… — оборотень, конечно, почувствовал отголоски моего страха, но утешать не полез, за что я была признательна. Стал бы жалеть, могла поддаться слабости. А так приходилось держать себя в тонусе.
— Позови Югату, пожалуйста. Есть что обсудить, — попросила я друга, а сама налила себе теплого лимонада из графина. Кислый вкус окончательно убедил, что я проснулась. И до возвращения ребят я успела заправить постель и наскоро умыться.
Адвокат, похоже, еще не ложился, но судя по мокрым волосам, как раз собирался. Он вошел в комнату быстрым шагом, первым делом осмотрел меня с ног до головы. И только когда убедился в моей целости, позволил себе немного расслабиться.
— Вы в порядке? — спросил Югата на всякий случай, и я в ответ слегка пожала плечами. Клаустрофобией я не страдала, но все равно было неприятно. Помнится, однажды в детстве я заигралась и залезла на чердак, а дверцу заклинило. Выбраться я не могла, и полночи пробродила по комнате, пока тетушка не отправилась меня искать. Когда нашла, я не плакала. Но к чердаку с тех пор в одиночку подходить отказывалась.
— Он прогадал с испытанием, — ответила я, не вдаваясь в подробности. А затем поведала друзьям о странном поведении Аки.
Беседа затянулась далеко за полночь. Продумывали до мелочей, как строить разговор в зависимости от поведения русалки. О чем лучше умолчать, а про что напомнить. Несколько раз спорили: например, адвокат предлагал не акцентировать внимание на месте встречи. Все-таки, родители смирились со смертью Аки, и продолжили жить нормально ради сына. А это могло задеть девочку.
В какой-то момент, я поймала себя на мысли, что уже не слушаю, а дремлю, изредка кивая на замечания друзей.
— Ложись-ка спать, — Кагэ усмехнулся, глядя на мои слабые попытки привести себя в чувство, и согнал с кресла на кровать. Уходить парни пока не собирались, и я благодарно им улыбнулась. Конечно, я сомневалась, что метаморф ждал моего возвращения, тем более Югата попросил людей Артуа прошерстить лес рядом с рекой. Но находиться рядом с друзьями было спокойнее.