Ведется следствие

– Когда свадебный поезд добирается до укромного места, облюбованного молодым супругом, – продолжала вещать увлекшаяся писательница, – молодожены переходят в спальный вагон, помогают друг другу омыть угольную пыль и… Дэвид, вам плохо?

– Никак нет, – выдавил тот, стараясь смотреть куда-нибудь в облака. – Очень, очень интересно, госпожа Кисленьких! Я ничего этого не знал! А вы тоже умеете водить паровоз?

– Конечно, – кивнула та, – пусть в этом деле я была и не лучшей в нашем выпуске. Всё-таки занятие это не очень чистое, потом замучаешься копоть из волос вычёсывать!

– Осторожнее с такими вопросами, – подал вдруг голос Пол Топорны. – Спросить незамужнюю девицу о том, умеет ли она водить паровоз – это почти то же самое, что пригласить ее взвеситься.

– Взвеситься? – не понял молодой человек.

– Ну да, вы ведь слышали, что перед прыжком производится контрольный завес? В светской же хронике публикуют не мерки, а рост и вес, это важно… Так что имейте в виду, Дэвид, осторожнее со словами, не то предложите руку и сердце девушке, сами того не поняв. – Для Топорны это была очень длинная речь. Должно быть, сказывалось благотворное влияние супруги.

– Пол, не пугайте так бедного молодого человека! – строго сказала ему Каролина, чувствуя, что стажер вот-вот грохнется в обморок. – Дэвид, успокойтесь! Ничего страшного не произошло, я ведь прекрасно знаю, что ничего этакого вы не имели в виду, а вопрос задали исключительно по незнанию обычаев, ведь так?

Дубовны слабо кивнул. Госпожа Кисленьких заботливо помахала на него веером.

– Помнится, был забавный случай, – поторопилась сменить тему беседы Элиза. – Девица годами пятью старше нас с вами, Каролина…

– А! – вспомнила писательница. – Та самая, что вечно прогуливала занятия? То у нее мигрень от шипения пара начиналась, то маникюр от паровозного гудка портился… Словом, водить она так и не научилась.

– Да-да.

– А что с ней стряслось? – еле слышно спросил Дэвид.

– О! Она наняла какую-то девушку, чтобы та вела локомотив вместо нее, – пояснила Каролина, – а сама укрылась в спальном вагоне.

– И что же?

– А эта девушка, хоть и была стеснена в средствах, оказалась, тем не менее, очень сообразительной особой, живо оценила, каким талантом кочегара обладает молодожен, – Дэвиду снова почудилась некая двусмысленность, но он решил промолчать, списав свои подозрения на развивающуюся паранойю, – и попросту отцепила спальный вагон с настоящей его супругой!

– И?..

– Так и живут, – вздохнула Каролина. – А вот наша королева, к слову сказать, обожала водить паровоз, но родители наотрез отказались покупать ей собственный до свадьбы…

– Да-да, именно тогда она перешла на локомобили, – кивнула Элиза.

– Грузовые, – уточнила госпожа Кисленьких, – они больше похожи на паровозы. К гоночным она, насколько мне известно, пришла уже позже, когда разогнала один грузовой под горку и поняла, что в скорости что-то есть!

– Да, после того, как зажила сломанная рука, она и приобрела свой первый гоночный локомобиль, – закончила рассказ госпожа Топорны. – Впрочем, если бы не это увлечение, она бы могла и не познакомиться с будущим супругом, не так ли?