– Как вы узнали про чертополох?
– Это допрос?
– Невинное любопытство.
– Полчаса назад была в гостях по соседству. Со мной связались. Передали мне ваш портрет. Попросили вас встретить и показать колючку. Я вышла и стала ждать. Удовлетворены?
– А если бы я вас не заметил? Проехал мимо?
– Не заметили бы? Меня?..
В ее голосе было столько недоумения, что Генрих едва сдержал смех. Сейчас, когда они сидели, уставившись друг на друга, он мог хорошо рассмотреть лицо своей собеседницы – не слишком красивое, если судить по канонам Девятиморья, но из тех, что запоминаются сразу. Резко (даже, пожалуй, хищно) очерченные высокие скулы, плотно сжатые губы, пронзительно-синий взгляд. Ей было лет тридцать пять, при этом – ни малейших следов омолаживающей светописи.
– Вы правы, сударыня, – сказал Генрих, – проехать мимо вас невозможно. Но мы в неравном положении. Вы меня знаете, я вас – нет.
– Меня зовут Ольга Званцева.
– Очень приятно, фрау Званцева.
– Слушайте, Генрих, – она скривилась, будто разгрызла стручок острого перца и закусила лимоном, – я, во-первых, не замужем, поэтому не «фрау», а «фройляйн». Но «фройляйн» в моем возрасте звучит, согласитесь, как тонкое издевательство. К тому же мою фамилию вы произносите с таким акцентом, что слушать тошно. Будто гвоздем по стеклу скребете. Зовите уж лучше Ольгой.
– С превеликим удовольствием, Ольга. Вы сказали, что должны меня отвезти. Имелось в виду – в посольство?
– Ну а куда же? В цирк лилипутов?
– Знаете, я уже ничему бы не удивился. Но очень рад, что герр посол меня примет.
– Если и примет, то вечером. Сейчас он, насколько я слышала, в министерстве. Впрочем, меня это не касается.
– Вечером так вечером. Подожду…
Он осекся. Их локомобиль как раз разворачивался, в окне мелькнул перекресток, а за ним – та часть аллеи, где жилых домов уже не было, а была лишь дорога, обсаженная пресловутыми кедрами и ведущая непосредственно к клинике. И вот оттуда, с той стороны, выехал механический экипаж с эмблемой Третьего департамента.
В первый момент Генрих испугался, что это – по его душу, но экипаж, свернув направо, скрылся из виду. Что же могло понадобиться ищейкам в заведении для душевнобольных?
Может, проверить?
На первый взгляд идея была дурацкая, но и рациональное зерно в ней тоже имелось. Контора сейчас расследует взрыв, на это брошены все ресурсы. И если кого-то из сотрудников прислали сюда, то можно об заклад биться – это связано с тем же делом. А Генриху нужны любые зацепки. Ведь неизвестно еще, как сложится беседа с посольскими. Выслушают его, например, да и выставят за ворота. В такой ситуации шансами разбрасываться нельзя, даже самыми призрачными.