Тёмный Легендариум

– Ну, было бы интересно это всё узнать.

– Вот я и говорю – заткнись!

В молчании они продолжили движение, сосредоточившись на дружеских объятиях трясины.

– Вы заметили? – вдруг подал голос Плао. – Туман. Туман наползает.

– На болотах часто бывает туман, – отмахнулся эльф.

– Да, но когда мы вошли, его не было. Сейчас полдень, и жарко.

– Может, испарения?

– Господин орк, вы ходили здесь раньше? Как в этих местах насчёт тумана?

Орк довольно хмыкнул при слове «господин», остановился и обстоятельно почесал загривок.

– Ну… К вечеру находило.

Гном подошёл ближе и, словно горсть хлопка, зачерпнул ладонью из косматой белёсой реки.

– Это ксилаец. Наверняка, мы уже в его лабиринте.

– Лабиринте?

– Да, ловушке. Вы слышали, что рассказал паренёк. Вряд ли мы доберёмся до источника к закату. Возможно, не дойдём и за неделю. Возможно, никогда.

Мрачный смысл этих слов, казалось, начал трансформировать окружающий мир. Летнее небо, до того безоблачное, вспучилось облаками; ветер принёс далёкие завывания, а болотное зеркало вспухло в нескольких местах зловонными пузырями, словно неведомые спящие на дне пробудились и вздохнули.

Бурое щупальце с множеством огромных присосок выстрелило из тумана, обвило торс гнома и рвануло вниз. Гном охнул и провалился в белёсую муть. Внутри, в её глубинах, раздались звуки борьбы, рычание и всплески.

Орк рванулся вперёд, и, выхватив что-то большое, похожее на обрывок паруса, начал неистово размахивать вокруг себя. Туман раздался на несколько футов, и все увидели гнома, с ног до головы обвитого жирными напряжёнными щупальцами. Орк наклонился и всадил в самую широкую часть когти – роговые на правой и железные на левой лапах. Они глубоко зарылись в плоть. Напрягая могучую спину, орк рванул, и кусок щупальца с хряско-чмокающим звуком оторвался от гномьей кольчуги.

Подскочивший эльф вогнал свой блестящий меч в основание другого щупальца. Тонкий клинок легко перерубил его и ушёл по самую рукоять в мох. Гном, отплёвываясь, попытался подняться, сдирая с себя остатки присосавшегося монстра. Один толстый отросток ещё держался, но эльф единственным изящным взмахом снизу-вверх рассёк и его. Бородач, пыхтя, подтянулся и перевалился на тропу.

– Хороший меч, – заметил орк, кивая на тонкий серебристый клинок.

– Не настолько, как ты себе вообразил, – вымученно улыбнулся эльф и вздохнул. – Это магия эльфов.