– Там, у камней, я тебя четь не зарубил. – (Презрительное молчание).
– Ты…
–
– Ну… да. Наверное. Понимаешь, у нас, в нашем… хммм…
– Арка… хых… Зад, – прокудахтал орк, отрыгивая смехом. – Твой предок был с юмором.
– А, не. Проклятье! На всеобщем это, действительно, звучит погано, я знаю. Но на гномьем это значит «Снежный тигр».
– Ладно. Зови меня Сай Дун.
Близился вечер. Из недр тумана тянуло холодом. Облака, багрово-рыжие снизу, льдисто-синие с боков, ползли куда-то за спину. Серые стволы осин, зелёный ельник, чёрно-белые берёзы слились в сплошную серую муть, шепчущую в сумерках нестройными голосами. Приближающееся тёмное время, похоже, не создавало помех ни одному из четверых: так или иначе творцы позаботились наделить их ночным зрением. Выматывающие болотистые почвы, не дающие твёрдой опоры, засасывающие ноги иногда по самые колени, также не исчерпали их выносливости и не подорвали решимости продолжать поход.
Это были представители рас, сделанных крепко и закалённых упорством кровавых битв древности, их кровь была густа, а сердца не сковывались страхом боли или сомнением убивать.
Орк внезапно остановился.
– Что? – выглянул сбоку Плао.
– Ничего. Болото не кончается. Эта чёрная мразь действительно зашаманила его.
Все четверо неосознанно сбились в плотную кучу.
– Есть на тропе какие-то метки? – спросил гном. – Хотя бы прикинуть, сколько мы прошли.
– В двух лигах впереди что-то темнеет. Может, остров, – сказал вглядывающийся в сумерки эльф. – Определённо суша. Я различаю большие деревья.
– Тут есть остров, на полпути к источнику, – кивнул Сай Дун. – Но я думал, этот
– Вот уж не думал, что орки боятся бродить в темноте, – улыбнулся эльф.
Чёрный орк как-то особенно долго смотрел на эльфа, потом рыкнул:
– Знаешь, ушастый… Тебе когда-нибудь отрезали яйца, но так, чтоб без боли?
Эльфа перекосило.