Тёмный Легендариум

Гном достал трубочку, и ароматные колечки дыма поплыли вверх, где сквозь шатёр еловых лап начали проглядывать первые звёздочки.

– Мастер Робин, – отрешённо глядя в огонь, спросил эльф. – Что слышно там, у вас?

– Последняя Битва миров опять накрылась, отложили на неизвестное время, – пробормотал гном. – А у тебя?

– Три эльфийских владыки вошли в какие-то Смертные Врата, превратились в людей и исчезли.

– Один из Лордов Тёмных миров потерял память, – поведал костру Плао. – Потом клонировался, и теперь куча его личностей бродит по городу без конца.

– Двое наших взломали эльфийскую сокровищницу, – добавил Сай Дун. – Убили всех, женились на принцессах и стали королями. Потом бросили это дерьмо, перебили целый город монстров, парочку драконов и нашли столько сокровищ, что у них глаза на лоб вылезли.

Они помолчали. Первым усмехнулся эльф. Слабая чёрточка губ изогнулась вверх, и изнутри вырвался приглушённый полувсхрип-полувздох:

– Ххих-хмм.

Зафыркал гном, утробно зарычала-заклокотала орковская утроба, и, наконец, звонкие короткие смешки вылетели изо рта желтоглазого парня. Они на минуту остановились, поглядывая друг на друга весёлыми глазами, потом орк добавил:

– Да-а, у нас ещё не самый худший вариант.

И все четверо захохотали в голос.

Гном закашлялся, подавившись налетевшей мошкарой, и несколько минут отплёвывался под общий хохот.

– Ладно, – сказал он потом. – Если судьба, или боги, или что-там-ещё-есть свели нас вместе, давайте рассказывать, кто как сюда попал. Начну с себя.

– Да, мастер Робин, – кивнул эльф. – Чего тебе не сиделось в гномьих чертогах?

Гном выпустил несколько колечек дыму, огладил бороду и расправил могучие плечи.

– Ну, для начала, знайте, что я из восьмого колена Кователя, из рода Снежных гномов. Наши пути с подгорными братьями разошлись очень давно. Далеко на востоке… ээээ… нашего тоугбока есть несколько наших наземных поселений. Но, можно сказать, мы покинули и их. Меж самых глубоких костей земли протянуты дороги Снежных гномов. Там живут они, неустанно познавая камень и металл, увеличивая и укрепляя красоту земли.

Но, хотя это жизнь, для которой гномы и созданы, хотя красота подземных чертогов невероятна и завораживающа, я… не годился для такой жизни.

– Э? – оторопел эльф. – Не годился?

– Да. Совсем молодым, встретив тридцать шестое лето, я понял – где-то там, наверху, моя судьба. Я ушёл и сорок лет странствовал по всем концам мира. Я думал, что обошёл все земли, но однажды мне попалась карта, где за пределами известных земель, на северо-востоке, составитель отметил пустыню посреди горного массива. Я отправился на поиски загадочного места, существование которого нельзя объяснить обычными причинами. Горы порождают озеро, или плато, или новую гору. Ущелье, реку, ледник. Вулкан. Но не пустыню!

Когда я увидел её – чаша долины, заполненная матово-белыми кварцевыми чешуйками – то что-то почувствовал. Такое, что точно не опишешь. Круглая, как блюдце, – меньше мили. А в середине – что-то… было. Тень, которую отбрасывало нечто невидимое. Тень без предмета. Тень на песке. Когда я вошёл в эту тень, что-то случилось. Не сказать словами, что именно. А когда это прошло, я был под камнями. Ну, дальше вы знаете.