Не подходи, не надо!
Усилием воли, усилием, незнакомым ранее, она отгнала видение. Затем опустила правую руку к животу, а левую выставила перед лицом. Поводя руками из стороны в сторону, сделала шаг. Затем второй. Мокрые кошачьи лапы приняли её тело, обхватили, ощупали и легонько укололи коготками. Она шла, а ласковое, полное тёплых капель покалывание не переставало. Наконец, страх настолько отступил, что Файри смогла прислушаться к своим ощущениям.
Лиственницы, чуть не вскрикнула она. Разлапистые, полные ночного дождя. Девушка раскинула руки и пошла, обнимая лес. Смолистые хвойные запахи обступили её, почва пружинила под босыми ногами. Ни одна обломанная старая ветка, ни одна коряга или шишка не потревожили ступней. И вместе с лесным поцелуем пришли воспоминания.
Колючая борода отца. В детстве она любила тереться о его щёки, такие родные и милые. Да, он носил бороду. Вопреки придворному этикету, вопреки косым взглядам канцлера, шуточкам казначея и вздохам самого короля, намекнувшего однажды на очередном торжественном приёме, что недурно бы столь храброму рыцарю сразиться и со своей бородой.
– Дочурке нравится, – отвечал отец таким беззаботным тоном, будто напротив сидел деревенский мельник или пастух. А она вертелась на широких отцовских коленях и корчила рожи противному дядьке с длинным носом и ушами. А потом ей дали серебряную ложечку и высокий-высокий бокал, в котором шипело и пылало что-то ужасно вкусное. Что-то… Она
– ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛА? – спросило Лицо.
Файри подавилась собственным криком. Она не заметила, как деревья кончились, и незримая тропа вывела её на поляну. Тучи раздёрнулись, и мертвенный свет луны выхватил из тьмы Лицо. Оно стояло перед ней, огромное, ростом со взрослого мужчину, покачиваясь на тонких птичьих ножках. Губы цвета свежего мяса раздвинулись в сардонической ухмылке, и за ними блеснули длинные гнилые зубы.
– Кто… Вы? – Файри попыталась стать прямо, но ужас заставлял её приседать и пятиться назад. Она помнила его, детский кошмар, хохочущую злобную голову, которую однажды она увидела в зеркале вместо своего отражения.
– Ты говорила сама с собой, маленькое дитя, – сказало Лицо. – А в лесу нельзя говорить с самой собой вслух.
– Не подходи, – выдавила девушка.
– Маленькое дитя, я могу съесть тебя в два жевка. Не веришь? – Лицо улыбнулось шире. Гнойно-жёлтые белки глаз блеснули в лунном свете.
Ужас затопил сознание. Теперь и она вся превратилась в голову, в которой жаркими приливами бился пульс. Отступать некуда. Спина упёрлась в широкий древесный ствол. Пальцы, сведённые судорогой, процарапали бороздки в коре, ломая красивые ухоженные ногти. Гнилые Зубы, словно наяву, перекусывали её, а куски тела отправлялись в бездонный Рот…
Внезапно Файри дёрнулась. Кулак в груди разжался, и тугие канаты исчезли из головы. Она переступила грань ужаса, до которой живое существо ещё осознаёт объективный мир, а после впадает в безумие, придающее невиданное мужество. Понимание абсолютной значимости любого поступка, как единственно возможного.
Девушка чуть согнула колени, сжала кулаки и вытолкнулась вперёд. Лицо успело лишь чуть приоткрыть пасть, когда Файри подлетела к нему и с коротким замахом всадила кулак в глаз. Яблоко лопнуло с противных всхлюпом. Тут же Файри пнула птичью лапу, и толкнула Лицо обеими руками. Существо завизжало и повалилось на затылок.
Файри опустилась на землю и пошарила вокруг себя. Соткавшись из её мыслей, под руку подкатилась увесистая палка. Файри прицелилась и с остервенением всадила палку во второй глаз. Гной брызнул тошнотворным фонтаном. Лицо перевалилось на бок, помогая себе крохотными ручками, вскочило и побежало во тьму. Файри грязно выругалась ему вслед и решительно двинулась дальше, раздвигая ветки. Её страх исчез. За очередной веткой блеснул язычок пламени. Файри замерла. Прислушалась. До её слуха донеслось потрескивание горящих дров. Она двинулась дальше, ловя малейшее изменение окружающего леса.
Костёр-нодья чуть тлел, изредка посылая вверх короткий лепесток огня. Вишнёвого накала углей хватала ровно на то, чтобы обозначить в ночной тьме контуры существ, развалившихся вокруг.
– Кто ты? – спросил бесформенный балахон цвета сажи, из которого выступала лошадиная голова.
– Файри, – хлюпнул кусок студня с огромными мертвенными глазами и парой щупалец, вытянутых прямо в угли.
– Что тебе тут нужно, Файри? – задал вопрос третий. Девушка вздрогнула и подалась назад от неожиданности и мгновенного укола в груди. Голос исходил из пустой репы, насаженной на палку поверх драного кафтана. Пугало, воткнутое в землю, со скрипом повернулось в сторону гостьи и глянуло из-под шляпы злыми глазками-дырами. Метёлки, заменявшие руки, хрустнули и скрючились. Труп вороны с отрубленной головой, устроившийся на плече пугала, захлопал крыльями и зашипел разорванными связками, пытаясь каркнуть.
– Она идёт на ту сторону леса, – глухим басом ответило бревно в костре. – Чтобы умереть.
ebooksa