– Но ведь ещё не сейчас?! – воскликнула Файри, прижимая скомканные поводья к груди. – Как же Дэйв?!
– Хорошо, что он есть у тебя, – отец позволил быструю улыбку. – Если, не покидая королевскую службу, ты выносишь и родишь мальчика, то, по достижении им совершеннолетия, сможешь передать сыну герб и титул. Если сочтёшь его готовым. Что это? Мокрые глаза? Не плачь. Слёзы – оружие женщин, вскоре ты сменишь его на холодный стальной клинок. Не плачь, будущая лорд-леди Файри онид"Фэрн, дочь королевского знаменосца лорда Дортана глэйд"Фэрна! Сегодня день твоего шестнадцатилетия и бал в твою честь!
Мир поделился надвое, на пару мельничных жерновов. Тёмное небо, полное клубящихся, вырезанных лунным светом, облаков, проворачивалось в одну сторону. Земля, вспухшая волнами холмов – в другую. И лишь Дикий лес оставался неподвижным. А между небом и землёю перетиралось в кровь одинокое сердце. Файри застывшим взглядом уставилась перед собой, не в силах даже произнести слово, полыхавшее внутри.
Одинокая призрачная фигура двинулась дальше. Она шла, не глядя по сторонам, не обращая внимания на уколы шипов, ссадины и сбитые ступни. Она взглядом, как магнитом, тянула на себя Дикий лес. И, вскоре, расстояние между ними начало сокращаться, словно лес покорился её воле.
Неожиданно, с одного из последних холмов ей открылось нечто странное в окружающем пейзаже. Впереди Дикий лес уже вплотную подступал к холмам, но по левую руку пустынная местность расширялась, переходя в до боли знакомые очертания. Замок Фэрн. Дикая злоба захлестнула Файри. Где-то в глубине этой громады её ждала месть. Она развернулась и изо всех сил понеслась к замку.
На боевой галерее горела одинокая лампа, отражаясь в ледяной ряби рва. Верхние зубцы скалились в ночь, как челюсть мертвеца. Ни звука не доносилось из узких тёмных бойниц. Замок ждал.
– Лорд Фэрн до рассвета умрёт, лорд Фэрн до рассвета умрёт, – повторяла Файри, словно детскую считалочку-страшилку. И от бесконечного повторения что-то сработало в памяти, ещё один спусковой крючок этой безумной ночи. Девушка внезапно сбилась и выпалила:
– Куда ты идёшь, дитя? Что у тебя впереди?
Она остановилась так резко, что ноги проехались по песку на добрый фут. Тяжело дыша, Файри уставилась перед собой, бормоча:
– Куда ты идёшь, дитя? Что у тебя впереди?
Что-то крылось в простеньких вопросах, очень важное. Решающее. Минуты летели, а прокушенные саднящие губы всё бросали в тишину ночи:
– Куда ты идёшь, дитя? Что у тебя впереди?
И, наконец, она сообразила.
– Чтобы вернуться в замок лорда Фэрна, тебе стоит идти назад, а не вперёд.
С тем же остервенением, с каким ранее неслась к замку, Файри бросилась назад. И, лишь вновь встав на знакомый холм, позволила себе остановиться и оглянуться. Замок исчез. На его месте кипело необъятное чернильное пятно. Из огромных пузырей, лопающихся на поверхности, вырывался смрадный сизый чад, едкий, точно горящие чумные трупы. Десятки огромных рук, с оплывшими, как свечной воск, очертаниями, тянулись к холму, но бессильно падали с гулким хлюпом.
– На ту сторону леса, – словно очнувшись, повторила Файри.
Едва она приблизилась к мохнатой стене, как разглядела сход в пещеру. Небольшой голый холм без признаков растительности разевал перед ней слепую жабью пасть, в которой клубились тени, даже более густые, чем те, которые пролегли между древесных стволов. Файри хотела обойти пещеру и продолжить путь, однако лесные исполины встали так плотно, что протиснуться между стволами смогла бы, разве что, гадюка.
Девушка исподлобья взглянула на округлый лаз, прищурилась, дёрнула уголком рта и двинулась во тьму. Снизу дохнуло могильным запустением. Под ноги легли ступени, выбитые в древнем граните склепа. Их сухие твёрдые прикосновения леденили ступни, словно под поверхностью лежал пласт вечной мерзлоты.
Файри насчитала тридцать пять, высотой почти по колено, прежде чем нога вместо очередной пустоты нащупала ровный пол. Девушка раскинула руки, пытаясь определить ширину коридора. Пальцы не встретили преград, но стоило сделать шаг влево и вправо, как обнаружились щербатые стены, вытесанные неизвестными проходчиками. Не опуская рук, словно паря в каменной ночи, Файри двинулась вперёд. Коридор шёл прямо, точно совпадая с нужным направлением.
ebooksa