Постепенно пальцы рук и ног начали неметь. Однако это не волновало дочь лорда Фэрна. Она полностью отдалась слепому полёту, ощущая шаги как движения бёдер, а распластанные руки как напряжение плеч. Безвременье накрыло её.
Вдалеке полыхнул огонь. Усилием воли девушка-птица прервала полёт, подходя и останавливаясь у источника света. Онемевшая рука вынула из железной скобы факел. Навершие, полное бегущих огненных волн, отразилось в зелёных заледеневших глазах. Огонь охватил Файри.
– На ту сторону леса! – прошептала она.
Сердце гулко стукнуло. И Файри закричала. В ступни и ладони впились десятки расплавленных свинцовых крючков, проворачиваясь и проникая глубже. Дыхание перехватило. Подколенные связки не выдержали судорог, и слабое тело повалилось на пол. И только факел остался недвижим. Скрюченные, покрытые изморозью пальцы приросли к деревянной рукояти, вздымая вверх, над головой, не давая опуститься ни на дюйм. Быстрое прерывистое дыхание медленно выравнивалось. Эхо криков затихло в коридоре. Наконец, девушка смогла подняться. Мышцы ещё ломались от судорог, но онемение прошло, сменившись нарастающим жаром. Убыстряя шаги, Файри перешла на бег, несясь по коридору во тьму. Отсветы огня заиграли на кованых полосах металла, оплетавших огромную дверь, перекрывшую путь. Файри подбежала и ударилась плечом изо всех сил. Внезапно факел погас. Темнота сменилась серо-свинцовым свечением. Сверху упала эластичная полусфера, втягивая девушку внутрь. Полусфера приподнялась вместе со своей жертвой, и снизу появилась вторая, смыкаясь в эллипсоидный пузырь. Прозрачные податливые стены позволяли видеть, как сквозь слюдяное окно, помещение с рядами таких же пузырей.
Файри попыталась высвободиться, но безуспешно. Липкие путы прочно удерживали тело. Вдобавок ко всему, она ощутила, как в спину и затылок впиваются толстые шипы, а пузырь начинает заполняться гелеобразной бесцветной массой. Она ещё успела подумать о том, что надо задержать дыхание и высвободить правую руку, как провалилась в кошмар воспоминаний.
На этот раз они не принесли облегчения. Файри увидела ту же самую комнату, в которой находилась сейчас, те же ряды пузырей, перевитых толстенными ребристыми трубами. Все трубы собирались в центре зала, соединяясь с механизмом, напоминавшем фонтан. Тороидальные водяные кольца, жутковато гудящие и сияющие свинцовыми бликами, переливались из верхней, самой маленькой, чаши в следующую, побольше, и ниже, пока не достигали средней, самой большой. Далее чаши начинали сужаться, образуя как бы веретено. Водяные кольца, повинуясь магической силе фонтана, сужались вместе с чашами. По всему периметру воздух искрился от оранжевых рун, вспыхивавших и пропадавших, повинуясь жестам трёх фигур, расположившихся у фонтана. Девушка не могла видеть лиц, но голоса показались ей пугающе знакомыми.
– Шестнадцать пять восемь.
– Угол атаки цепей три положителен.
– Воспоминания смоделированы по гиперболе кауна.
– Инвазия ключа защитной сети завершена.
– Таймер активации запущен.
– Имя.
–
Один из пузырей раскрылся, и Файри с ужасом увидела внутри саму себя, опутанную пульсирующими щупальцами и наполовину скрытую в прозрачном геле. Кто она? Странная пустота внутри. Она
И Пустота взорвалась! Вопль накрыл тени подземелий, вминая в камень. Огненные волны, как по горящему факелу, прошлись по коже пленницы. Гель с шипением вскипал и испарялся, а трубки, словно живые, отскакивали прочь. Стенки пузыря лопнули и осели бесформенной массой. Файри выпрыгнула на твёрдый пол и рванулась к двери в противоположной стене. Дверь распахнулась, открывая коридор, поднимающийся вверх. Ринувшись по нему, девушка пробежала меньше двухсот ярдов и упёрлась в винтовую лестницу. Череда крутых ступеней – и руки нащупали тяжёлый люк. Засовы лязгнули в стопорах, и люк распахнулся…
Дикий лес кончился. Ряды хвойных исполинов уходили влево и вправо, теряясь вдали. А впереди, до самого горизонта, простиралось пустынное голое поле. И на этом поле был огонь. Глыба серого известняка, чуть обтесанная, словно заготовка для драгоценного камня, лежала в песке. На ровной, сточенной верхушке пульсировал магический свет, дыша и переливаясь, меняя накал от нежно-лимонного до шафранового. Две фигуры, закутанные в серые плащи, застыли по бокам от алтаря.
До них оставалось не более полу-лиги. Файри преодолела последний отрезок крадучись, пригибаясь к самой земле и бросая мгновенные взгляды по сторонам. Не доходя десятка шагов, она остановилась, всё ещё полная напряжения и угрозы.
– Кто вы? – хрипло спросила она.
Фигуры отбросили капюшоны. Мужчина… Дэйв! Любимый! Женщина рядом вытянула руки, её голос звучал слезами и болью:
– Файри! Файри! Девочка моя! Доченька!
ebooksa