– Я ошибся в тебе. Но это уже неважно. Не имеет значения.
Он широко раскинул руки, раздираемой неведомой силой. С мокрым хлопком лопнули глаза, начала слезать кожа на лице, из разрывов потекла жёлто-зелёная слизь. Конечности уже ничем не напоминали человеческие, лишь количеством пальцев. Затрещала одежда, вспухая под напором плоти, давящей изнутри. Голова Келли взорвалась, разлетевшись кровавыми ошмётками. На её месте росла новая, увенчанная рогатой короной. Чёрные буркала впились в человека, пасть с тройным рядом зубов выплюнула:
– Не имеет значения!
Существо, завершив преобразование, вознеслось над землёй на двадцать футов и оттуда глядело на ставшую вдруг маленькой фигурку Рэйвена. Тот зло усмехнулся и бросил:
– Всё имеет значение.
Словно в ответ ему где-то под землёй раздался взрыв, а за ним грохот обрушивающихся камней. Из узких окошек трактира дохнуло пылью, и дом начал проваливаться внутрь, заглатывая сам себя. Чудовище взревело, перекрывая шум метели.
Они атаковали одновременно: демон – облачённый в вихрь из чёрного снега, пара и бурой влаги, плёнкой покрывшей всё его тело; человек – в плаще, затканном серым блеском стали и багровыми сполохами молний. Оба наносили удары с такой быстротой, что их руки исчезли, превратившись в смазанные пятна, а отрывистый звон клинка вскоре стал сплошным перестуком. Железо лишь высекало искры на чешуе того, кто раньше был менестрелем Келли. Его когти длинной в пядь со свистом прорезали воздух. Ни один из страшных ударов, способных перерубить нашестеро воина, не достиг цели, хотя одежда на Рэйвене превратилась в лохмотья.
Ветер усилился. Надвигаясь с заката, он сшил снежной тканью низкое, набрякшее тучами небо и землю. Не уступая ему, с восхода, где в редких разрывах виднелось алое небо, дул другой ветер. Вокруг места схватки постепенно образовывалась воронка около ста шагов в диаметре. Никто из сражающихся не обратил на это внимания – для них мир сузился, сжался и лежал теперь в пределах взмаха клинка.
Рэйвен чувствовал, что проигрывает. Он не знал уязвимых мест врага, а защищаться не имело смысла. Скоро он устанет, и его защита даст брешь. Слишком быстрые движения противника не давали ему увидеть лёгкие струйки дыма в тех местах, где ударил его меч, и всё же… Смёрзшаяся в камень земля стонала под двадцатифутовым гигантом, взлетая и рассыпаясь комьями грязи там, куда приходились его удары. Рэйвен делал невозможное: изгибался, уходил от немыслимо быстрых ударов и захватов, нырял в серый вихрь, которым стали лапы монстра, и всё равно этого было мало.
Воин ещё не чувствовал усталости, но внутри уже начал сдаваться. И тогда клинок запел. Запел ту самую песню, мелодию которой Рэйвен слышал уже сотни раз в видениях и снах. Приспосабливаясь под её ритм, всадник перешёл в наступление. И демон дрогнул. Он словно не мог перестроить-с я, опаздывая с ударами на долю секунды. Рэйвен действовал теперь, руководствуясь странным наитием, а оно подсказывало – руби голову.
Шея, состоявшая, казалось, сплошь из хрящей, костей и шипов, мелькала в четырёх метрах от него. Оставалось прыгать. И он прыгнул. Сжав зубы, взлетел вверх. И вложил в удар всю энергию ритма, взрывавшую изнутри его грудь. Меч неожиданно легко, точно гнилушки, перерубил кисти рук и шею врага. Уже падая вниз, Рэйвен косым ударом послал клинок в плечо демона, и тот, как сквозь масло, прошёл сквозь ранее неуязвимую плоть, развалив тело надвое.
Всадник еле успел отпрыгнуть от дымящихся останков, падавших на него. Раздался утробный, полный отчаянной злобы стон. Плоть демона вспыхнула чёрным огнём, тут же превращаясь в дымные космы, уносимые ветром в небо. Древняя война наконец-то кончилась.
Мужчина постоял ещё немного, потом побрёл, сам не зная куда. Он чувствовал усталость, но зло этого места было избыто, и мир вновь мог перевести дух. Метель улеглась. Меч рассыпался прямо в руках, исполнив свой долг, полыхнув не прощанье багровой молнией.
Вдалеке показался ещё один всадник. Вернее, всадница. Рэйвен разглядывал фигурку, пока та приближалась. Подъехав, Нокра спрыгнула с коня и подбежала к Рэйвену, прижалась к нему, обняв:
– Ты весь… – начала она.
– Ни царапины, но зашивать придётся долго. Я же сказал тебе уезжать.
– Я не могла. Боялась за тебя.
– Хм… Нашла за кого.
– Когда я заметила снежный столб, я подумала, что если с тобой что-то случится… и вернулась.
– Я тоже. Тоже не смог тебя бросить. Хотя бы отомстить хотел, если уж не спасти. Дурак, наверное.
ebooksa