– Да разное болтают. Каждый колдун или шаман выдумывают по сто своих сказок, чтобы только все верили в их мудрость. Приходилось и о мечах слышать.
– А про меч с особым клеймом?
– Ты что, шутишь что ли? Да они все как один со знаками. Что ни легенда, что ни меч – обязательно волшебный, весь в рунах, в письменах, в тайных знаках. Обычное дело.
– Я спрашиваю про меч всего с одним знаком. У самой крестовины – существо, похожее на человека, с крыльями и ужасной башкой. Одна рука у него сжата в кулак, а другая откинута назад.
– Ну-ка, покажи – попросил Шрак.
Рэйвен согнул правую руку в локте перед собой, а левую до предела завёл назад, чуть приподняв вверх.
– Нет, не припоминаю.
– Ладно, а о крезах ты что-нибудь слышал?
– Крезы? Что-то знакомое… Точно! Я, кажется, знаю, о чём ты спрашиваешь. Это легенда не о мече, поэтому и не вспомнил сразу.
Слушай. Говорят, давным-давно, когда люди были слабы и почти не знали оружия и магии, демоны напали на них. Кто и откуда они взялись – неизвестно. Люди боролись отчаянно, но проигрывали. Их божества оставили племена, а безумные ведьмы хохотали в ночи, предвещая конец. Но однажды, когда надежда угасла даже в сердцах вождей, к ним пришёл некто.
По легенде – то самое существо, о котором ты говорил. Оно сказало, что может помочь, привести защитника. Но взамен люди должны с этих пор жить одним кланом. До того времени делились, что и не сосчитать; жили племенами, родами, да что там – отдельными семьями. Во время нападения племена начали объединяться, хотя некоторые кланы переметнулись на сторону врага и стали прислуживать демонам. Их-то и называли крезами, изменниками.
Да, так вот. Условия странного гостя приняли без споров – деваться некуда. Страшилище исчезло, но вскоре вернулось вместе с человеком. Тот человек научил воинов делать оружие, разящее демонов, и владеть им. Он открыл секреты ковки и закалки, искусство боя на мечах и топорах. И всё же мечи, выходившие из рук кузнецов, оставались обычными мечами, и не всех демонов они могли уничтожить. Тогда для лучших воинов незнакомый человек сделал сам несколько мечей. Говорят, он просто брал куски металла, и железо, раскаляясь, само обретало форму оружия. И вот на этих-то мечах, у самой крестовины стояло клеймо, про которое ты спросил. Все они были особенные, и потому как раз ни одного не сохранилось, да и не могло сохраниться.
– Почему? – жадно спросил Рэйвен.
– Да потому, что делались они на один раз, на одну схватку, и, уничтожив демона, ломались сами собой. Вот так. Вскоре нашествие отбили. Говорят, именно тогда образовалась легендарная Третья Империя…
– Спасибо, спасибо, – прокричал всадник, уже заворачивая коня. Головоломка складывалась, и сквозь острые грани проглядывало чьё-то лицо. Вот только чьё?
Сквозь снежную баламуть и круговерть пробирался одинокий всадник. Ветер крутил белую пыль, то свивая воронками, то упругим потоком бросая путнику в лицо. Тот лишь изредка отряхивал капюшон, поглядывая вперёд. Совсем близко, в паре сотен шагов, вынырнув из ниоткуда, тёмным пятном на фоне белоснежного покрова, вырос трактир. Кобыла, каким-то особым своим лошадиным чутьём угадав что-то зловещее и неправильное в нём, заржала и упёрлась. Нечто в том же духе чувствовал и её владелец.
Скрипучие мёрзлые былинки взлетали из-под копыт и уносились прочь. У пустой коновязи застыла высокая тёмная фигура с обнажённым мечом. Когда всадник приблизился, по мечу начали пробегать красные молнии, золотистый накал разлился по лезвию.
– Вот и свиделись, – усмехнулся Рэйвен.
– Зря ты вернулся, – заметил Келли, слезая с коня и подходя ближе. – Зря.
Они некоторое время смотрели друг на друга. Наконец менестрель сказал:
ebooksa