Звон шпор?
Какие, к черту, шпоры? Отчеты придется строчить до утра.
Или… Наплевать на отчеты? Уволиться из стражи, стать магистром? Это вам не пятый мечник в третьем ряду, это серьезно. Орден явно будет не монашествующий, так что можно и посвататься – после полной победы.
Виктор фон Берген, барон Эзельгарра. Звучит, а? Куда лучше, чем «Малыш», как его тут в страже называют.
Не самое сложное решение в твоей жизни, а?
Виктор и Ингрид были в той самой гостиной, где – боже мой, меньше недели назад! – Виктор впервые ее увидел. Даже тонкие чашечки на столике были те же самые, с бледно-золотистым узором. Ночной ветерок шевелил легкие шторы, на камине уютно горела магическая лампа с тремя светильниками, хотелось пить горячий чай и мирно разговаривать с прекрасной дамой обо всем на свете, не ограничиваясь скучными вопросами по делу.
Ингрид, конечно, успела переодеться и умело замаскировать кровоподтек на лбу. Она не выглядела ни уставшей, и смущенной – скорее получившей какое-то очень хорошее известие. Виктор покосился на свою разрезанную штанину и мысленно плюнул. Ну, ободранный. Ничего, не на приеме. Так даже легче – ясно, кто тут благородная дама, а кто – какой-то там следователь. Хотя, конечно, если отнестись серьезно к кузену и Ордену…
А что, не такая уж и дурацкая идея. Баронство Берген ты себе не вернешь, но завоевать положение, которого лишился – вполне можешь. Не барон, но магистр. Об этом стоит подумать всерьез. Не собираешься же ты до смерти писать протоколы в гнездовской страже?
Виктор краем глаза заметил взлетевшие шторы, и резко обернулся на негромкий стук подошв.
Ингрид ахнула.
Около окна, явно после прыжка откуда-то сверху, стоял Кори. Небольшой арбалет в его руке был демонстративно направлен в сторону, но ясно – чуть что, он выстрелит мгновенно. Виктор качнулся вправо, почувствовал бедром упругий кринолин юбки Ингрид, и замер между ней и острием стрелы.
Куда пропал неуклюжий раздолбай, оруженосец барона Кроска? Где тот «нескладный хмырь», заблудившийся в трех сараях за собором? Перед следователем стоял спокойный, деловитый профессионал. Кажется, Кори даже постарел – сейчас ему на вид было лет тридцать, если не больше.
Сошлось. Все улики, все подозрения сошлись наконец-то в одном человеке. Вот ведь черт, кто ж мог подумать, что этот миляга, щенок толстолапый, незадачливый оруженосец – хладнокровный убийца, прикрывавший маньяка?
Зачем? Ясное дело, зачем. Петер без пяти минут барон, а с таким компроматом он будет первейшим другом Торгового союза Мергента, в ущерб всему остальному. Потому берег его… «черт-хранитель». Назвать Кори «ангелом» никак не получалось.
Виктор будто наяву увидел – Кори встречает Петера возле борделя, тот по уши в крови, Кори помогает ему почиститься… Вот оно! Вот что не давало покоя следователю – одежда!
– Как вы умудряетесь держать свой гардероб в идеальном порядке? – Вежливо, как на приеме, поинтересовался Виктор у Кори.
Ингрид удивленно вскинула глаза на следователя. Кори, сначала тоже явно удивившись, понимающе улыбнулся.
– Амулет, господин рыцарь, – светским тоном пояснил ему Кори. – Убирает грязь и кровь. Уникальная разработка. Секретарь барона Эзельгаррского, ныне покойный, очень им восхищался. Просил продать, но, увы, я слишком жаден.
Виктор хотел было ляпнуть какую-нибудь дурь, вроде: «да как с тебя-то кровь смыть, ты ж в ней по маковку!» – но решил, что будет перебор. Вместо этого чуть-чуть, почти незаметно, переместился ближе к Кори.
– Спокойно, рыцарь, спокойно, – усмехнулся Кори. – Стойте и не дергайтесь. Я, конечно, неплохой спец по тайным операциям, но в открытой драке вы из меня котлету сделаете, даже не особо вспотев. Фрайин, есть разговор.