Кажется, ангелочки с фрески бросили свои игры и всей гурьбой полетели к нему, вниз.
Забирайте… – прошептал Виктор, – только я не к вам, идиотов ждут рогатые…
Глава 24
Холодная морось за окном мешала низкое небо Гётенхельма с разбросанным порывами ветра дымом из печных труб.
У Макса Залемана до сих пор слегка кружилась голова. Шутка ли – шагнуть в магический портал, явно бесовское творение? Пусть и ради дела, пусть портал этот одобрен тайным императорским циркуляром и соединяет посольство с Цитаделью, сердцем Империи… Все равно.
Храни нас Господь от искушений.
Загоняя лошадей, цирюльник гётского посольства в Гнёздовске, он же – резидент второго отдела Тайной канцелярии Его Императорского Величества, смог бы добраться до Гётенхельма дней за десять. Портал доставил Макса мгновенно, вместе с ценнейшим «грузом». Но в Тайную канцелярию «груз» Макс с собой не взял. Пусть подождет своего часа под присмотром лекаря.
Резидент украдкой перекрестился и в который раз взвесил в руках объемный конверт с бумагами. Бывший командир, а теперь – глава второго отдела, будет доволен информацией. Не зря Макс третий год торчит в Гнёздовске.
А портал… Да и черт с ним. Дело того стоит.
Секретарь пригласил Макса в кабинет, и он, почтительно постучав, вошел, держа перед собой документы.
От приоткрытого окна по комнате гуляли сквозняки. Громадный черно-белый кот, свернувшийся клубком на столе, прядал ушами, когда рядом с ним шуршали разложенные бумаги. Из-за открытой Максом двери по кабинету пролетел особенно сильный порыв ветра. Желтоватый лист, исписанный мелким аккуратным почерком, приподнялся и заскользил по столу. Кот, не открывая глаз, пригвоздил его лапой.
– Спасибо, Курфюрст, – негромко сказал хозяин кабинета. Кивнул Максу, взял документ, сложил в стопку к таким же и поставил сверху массивное пресс-папье. С нажимом провел руками по лицу, будто пытаясь стереть многодневную усталость.
– Здравия желаю, Ваше высокоблагородие! Имею ценнейшие сведения! – бодро отрапортовал Макс и положил на стол перед начальником несколько листов из конверта.
Господин фон Мильх мельком на них посмотрел и поднял усталые глаза.
– Сколько ж вас, охламонов, учить? Доклад начальству должен быть коротким, по существу, и понятным даже пятилетнему. Никому в твои излияния вникать не хочется. А ты мне что принес? Роман в трех частях с прологом и эпилогом?
Макс еще на войне привык к манере командира принимать доклады. Тут было, по его мнению, совсем другое дело, но пришлось по привычке подыграть. «В каждой избушке свои игрушки» – так, кажется, любят говорить в Гнёздовске?
– Ваше высокоблагородие, но ведь важно… Весь расклад Заозерской политики в одночасье поменялся, как тут коротко докладывать? Не велите казнить!
– Уж коли тратить на тебя казенное время, так не палаческое, – проворчал фон Мильх. – Глядишь, выйдет толк. Давай. Сначала – ключевое.
Макс отчеканил давно заготовленное:
– Гаррская династия пресеклась, на баронскую корону Эзельгарра претендует Ингрид Альградская при поддержке рыцарского ордена, основанного гётскими эмигрантами. А еще у нас есть на нее убойный компромат.