– Если желаете, для вас буду хоть слоном. Шуточки про хобот оставим в стороне. Кидайте.
– Виктор, пожалуйста, не нужно ничего делать, – почти беззвучно прошептала она, – я вам позже все объясню. На кону судьба Альграда…
Головоломка продолжала стремительно складываться. В ней не хватало еще многих частей, но основное – главное! – Виктор уже прекрасно понял.
Он был уверен, что больнее, чем после Орловского разгрома, уже не будет.
Сейчас он был готов снова дать себя переломать копытами тяжелой кавалерии. Да пусть хоть конные турниры на ребрах устраивают! Лучше б меня, кретина, на самом деле загрызли зомби…
А я еще удивлялся! Магичка говорила – на ноже гора трупов, возможно – несколько десятков. Пусть не в Гнездовском княжестве, пусть в Эзельгарре, да в любом другом государстве Заозерья – такое обязательно всплыло бы! Не утаить резвящегося маньяка, никак! Все соседи были бы в курсе!
Если маньяк существует.
Если нож не был создан для того, чтобы забитый бастард окончательно повредился умом и возомнил себя великим магом.
И если… Эту мысль заканчивать было совсем страшно. Но пришлось. Если предыдущие убийства этим ножом не были результатом работы серьезного государственного ведомства.
Зашуршала ткань рукавов. Ингрид сняла с руки изящный витой браслет, прицепила к нему фигурную подвеску с белым кристаллом…
На решение оставалось меньше секунды.
Что, следователь? Отпустишь убийцу? Спасешь прекрасную даму?
Или пусть идут под суд оба?
– Пожалуйста… – ее духи обволакивали, хотелось просто согласиться, промолчать, не делать ничего…
На остатках воли, на верности присяге стражника, сквозь адскую боль, ставшую холодной ненавистью к самому себе, Виктор рванулся вперед, через элегантную гостиную, от мечты о рыцарском ордене, от возможного титула, от высшего света, политики, от прекрасной дамы – к убийце.
К судьбе стражника, к «служить и защищать», к протоколам и задержаниям, а в итоге – к дрянному, щелястому сосновому гробу.
Он считал, что уже прошел эту дорогу длиной в несколько сотен километров, от империи до Гнездовска. Но путь оказался намного короче. От рыцаря к стражнику – четыре метра по прямой.
Много лет назад учитель мастер Герхард заставлял юного Виктора жить в доспехе. Бегать вокруг замка, кувыркаться – сначала на ровной земле, потом – через что попало.
Без доспеха это было намного проще.
Поврежденное колено отозвалось болью на безумный прыжок через чайный столик – головой вперед, почти цирковым кульбитом, и не прямо к Кори – вбок, за широкую спинку дивана.