– Розумна. Симпатична. Працьовита.
– Продовжуйте.
– І добра християнка, думаю. Я не так часто ходжу до церкви, але…
– Нехай це вас не турбує. Черниці не могли вселити Ізабеллі велику любов до церкви.
– Але бажання вкусити її в мене не виникало.
– Воно не виникало у вас доти, доки я не підкинув вам цю думку.
– Мушу вам сказати, що мені здається нешанобливим так говорити про неї чи нехай там про кого, і вам має бути соромно… – запротестував Семпере-син.
– Mea culpa[37], – сказав я, піднявши руки, як людина, котра здається. – Але це, власне, не має значення, бо кожен висловлює свій захват по-своєму. Я створіння легковажне й поверхове, тому висловлюю свої емоції брутально й грубо, а ви зі своєю aurea gravitas[38] є чоловіком світогляду глибокого й містичного. Суть у тому, що дівчина вас обожнює й що це почуття взаємне.
– Знаєте…
– Не знаю й не хочу знати. Справи стоять саме так, Семпере. А ви чоловік шанований і відповідальний. Якби йшлося про мене, то що з мене візьмеш, але ви той чоловік, який не стане гратися зі шляхетними почуттями жінки, що перебуває в розквіті віку. Я помиляюся?
– Думаю, що ні.
– Отже, час.
– Про що ви?
– Хіба вам не зрозуміло?
– Ні.
– Час упадати.
– Пробачте, не зрозумів.
– Час почати залицятися або, як то кажуть, женихатися. Розумієте, Семпере, з якоїсь дивної причини сотні років життя в умовах так званої цивілізації привели нас до такого стану речей, коли чоловік не може собі дозволити затиснути жінку десь у кутку або запропонувати їй шлюб просто так. Спочатку він повинен протягом певного часу упадати за нею.
– Запропонувати їй шлюб? Та ви збожеволіли!
– Я хочу сказати вам лише те, що було б найліпше, – і це, власне, ваша думка, хоча ви й не усвідомили її поки що, – якби сьогодні, завтра чи в будь-який день, коли у вас не тремтітимуть руки й вам не здаватиметься, що у вас падає слина, по закінченні роботи Ізабелли в книгарні ви запросили її повечеряти до якогось приємного закладу, і тоді вам обом відразу стало б очевидно, що ви створені одне для одного. Я радив би вам обрати таверну «Четверо котів», бо власники там скупі, а тому освітлення в них дуже тьмяне, адже вони заощаджують на електриці, і це завжди допомагає в таких випадках. Замовте для дівчини сир із доброю ложкою меду, бо така страва розбуджує апетит, потім, ніби цілком машинально, зробіть так, щоб вона випила бодай два келишки мускатного вина, яке відразу стріляє в голову, і в ту мить, коли ви покладете долоню їй на коліно, оглушіть її тією балаканиною, яку завжди так глибоко приховуєте в собі, хитрий чоловіче.
ebooksa