– Что-то не возьму в толк, зачем им самоубийцы, Мозугар?
– Все очень просто. Когда человек добровольно – именно добровольно и осознанно, – уходит из жизни, остаются недожитые годы, недоиспользованный потенциал, который можно выгодно продать. Раньше инопланетянам хватало естественных самоубийц. Но сейчас спрос превысил предложение, и они применили новейший биоэнергетический робот.
– «Шкатулка с поцелуями»?
– Да, они провели серьезные исследования. Подсчитали, сколько времени за свою жизнь мы проводим в сортире, сколько пребываем в меланхолии, сколько бываем счастливы. Так вот, оказалось, что счастливые мгновения человеческой жизни – действительно, всего лишь мгновения – не дни, не годы, а какие-то вшивые минуты. Любовный экстаз с одной – десять секунд, с другой – восемь, выигрыш в лотерее – минута. В общей сложности не набегает и получаса.
– Хорошего выигрыша хватит надолго, Мозугар…
– Денег, может быть, хватит, а счастья, дикого экстаза, нет. То же самое с женщинами, Норман. Так уж паскудно устроен человек – как только он получает желаемое, оно немедленно превращается в рутину, в обыденность. Так вот, «шкатулка» выдает триста человеческих норм счастья. Вдумайтесь, Норман, мои клиенты получают триста жизней, вместо одной, к тому же частично использованной. Они получают только то, ради чего стоит жить. Плохо это или хорошо? Кто я – мерзавец или благодетель?
– Благодетель, отправляющий людей в петлю или под поезд… – Майк сурово нахмурил брови.
– При чем здесь я? Люди не хотят возвращаться в рутину, поэтому кончают жизнь самоубийством, это их право. «Шкатулка» не закрывает им горизонты, напротив, она расширяет гамму их чувств, дает сверх положенного, человеческого, счастье разных тварей. Вам никогда не хотелось стать, например, орлом, Норман?
– Вы – антихрист, Мозугар, вы торговец человеческими душами.
– Я – овечка, я никого не принуждаю пользоваться услугами «шкатулки». А ведь она могла бы достаться какой-нибудь гангстерской шайке. Вот тогда…
– А вы не боитесь иметь дело с полицейским, Мозугар? – перебил Майк.
– До вас здесь уже побывало немало полицейских. Был даже один, пытавшийся меня разоблачить, тот самый, что рекомендовал вас – Чакворд. – Майк на минуту задумался – итак, человек берет кредит в пять миллионов, заведомо зная, что не вернет их. Эти деньги он отдает оператору «шкатулки», после чего кончает жизнь самоубийством. – Я знаю, с кем имею дело. Держу пари, Норман, вы захотите посостязаться со «шкатулкой».
«Шкатулку» надо уничтожить! Но для этого придется рискнуть.
– Вы правы, Мозугар, я согласен.
– О’кей, Норман. Сейчас вам завяжут глаза, и мы поедем в одно укромное местечко. Но сначала вам придется раскошелиться.
– Пять миллионов долларов ждут вас, Мозугар, – с холодной решимостью ответил Майк.
Когда, после многочасовой езды на автомобиле, с глаз Майка сняли повязку, он увидел нечто, похожее на автостоянку. На некотором удалении друг от друга стояли автофургоны, связанные электрическими кабелями с какими-то странными конструкциями.
– Сюда, Норман, – жестом радушного хозяина Мозугар распахнул дверь фургона. – Входите, Норман, устраивайтесь поудобнее.
«Так вот она, «шкатулка»», – со смешанным чувством страха и любопытством Майк разглядывал инопланетного робота – белый шар с большими фиолетовыми глазами, шар – убийцу.
Опустившись в мягкое кресло, детектив приготовился к схватке. Внезапно стены и пол фургона исчезли. Майк шел по теплой, прогретой солнцем земле…
ebooksa