Альв

– Могу я осведомиться, с кем имею честь говорить?

«А с хозяином гостиницы ты, стало быть, не знаком, – усмехнулась мысленно Альв. – Сам на удачу подошел».

– Яков Свев, – представился Яков. – Моя супруга Альв. Угостить вас вином?

– Не откажусь, – вежливо поклонился старик. – Разрешите присесть?

– Садитесь! – разрешил Йеп. – Итак?

– Для начала могу предложить «поезд ведьмы», – заручившись разрешением, Хуго Обермайстер плеснул себе вина в стакан, расторопно поданный служанкой, которая словно только и ждала, когда старичок сядет за стол.

– «Поезд ведьмы»? – переспросил Йеп.

Он явно не знал, что это такое, а вот Альв, как тут же выяснилось, знала. Вспомнила.

«Да чтоб вас тролли в задницу отымели! – разом вскипела она, припоминая подробности. – Вотан-громовержец! Это же поганый Вюрцбург! Тут сжигают ведьм!»

– Вижу, вы действительно не местный, – добродушно кивнул старик. – Откуда, если не секрет?

– Из Скулнскорха, – не вдаваясь в подробности, сообщил Йеп. – Так что там с «поездом ведьмы»?

– Скулнскорх? Далеко же вы забрались, господин мой Яков! – вроде бы даже удивился господин Обермайстер. – У вас там, за проливом, небось ведьм не сжигают?

– Даже не знаю, что вам сказать, – пожал плечами Йеп. – Не привелось видеть. У нас все больше топят, да и то не ведьм.

«Шутка – так себе! – мысленно поморщилась Альв. – Но, с другой стороны, я люблю его не за складные речи!.. Люблю? – переспросила себя, в очередной раз поймав на слове. – Похоже, что так и есть…»

– «Поезд ведьмы», – между тем рассказывал старик, – это процессия и особого рода церемония. Пойманную ведьму препровождают из тюремного замка во дворец епископа, где она пробудет всю ночь, чтобы на рассвете предстать перед судом священного трибунала.

– Не уловил логики, – нахмурился Йеп. – Если суд только завтра, откуда же известно, что она ведьма?

– Но если бы она не была ведьмой, ее не нужно было бы судить, – возразил господин Обермайстер.

– Раз все это уже известно, в чем смысл суда?

– В том, чтобы выбрать меру наказания, – пояснил старик. – Если она раскается, ее повесят, а если не раскается – сожгут. Большинство раскаиваются, знаете ли. В подвалах епископской резиденции умеют убеждать. Но поторопимся, а то пропустим поезд! Он вскоре должен подойти к мосту.

«Поезд ведьмы»…