— Много, но это и не удивительно. В учебнике про это зелье было два абзаца — чтобы только мы могли его узнать.
Пирожные в «Лебеде» сильно уступали всей остальной кухне.
— Честно сказать, я и того не помнил, — поморщился Реджинальд. — Перечитал на днях. Зелье такое-то создано тем-то тогда-то и для того-то. Ни толковых характеристик, ни причин сотворения этого… безобразия. Оно и запоминается-то только потому, что это первое газообразное зелье, воздействующее на расстоянии.
— Что касается причин, то все очень просто, — Мэб склонила голову к плечу, выбирая второе пирожное, а потом решила, что оно не стоит того, чтобы перебивать вкус обеда и чая. — Герцог Грюнар был раздавлен предательством своей первой жены, бежавшей на Хап-он-Дью с любовником. Убив их обоих, он промучился примерно год, а потом встретил Прекрасную Юфемию, дочь барона Хапли с того же самого острова. Они полюбили друг друга, сочетались браком и какое-то время жили счастливо, но вскоре Грюнара стали одолевать сомнения, не предаст ли его и эта женщина. И он заказал Уорсту что-то вроде зелья вечной любви.
— А получилось то, что получилось, — кивнул Реджинальд. — Погибли они, насколько я помню, трагически.
Мэб кивнула.
— Да, года два связь крепла, а потом они, изведенные ревностью, убили друг друга, — она поежилась. Подобный исход был чудовищен. — В девяти зарегистрированных случаях применения зелья (пять до его запрета и еще четыре после) все в конце концов заканчивалось почти так же. Либо люди умирали от истощения, либо убивали друг друга. Трое покончили с собой. Случаев избавления — ноль.
Мэб замолкла и содрогнулась. Влюбленные — и ненавидящие друг друга; те, кто принял это зелье добровольно, и отравленные им — итог всегда был один. И сейчас как никогда остро Мэб понимала, что так же может окончиться и ее жизнь. Конечно, в большинстве случаев до такого печального исхода проходило два или три года, но едва ли тем можно было утешиться.
— А вы, — она кашлянула, пытаясь избавиться от комка в горле, — вы узнали что-нибудь?
Реджинальд покачал головой, избегая смотреть ей в лицо.
— Это зелье повышенной сложности, к тому же — запрещенное. Нигде нет его точной формулы, а все исследования сводятся к одному: приготовление антидота невозможно, поскольку неизвестен состав.
— Значит…
— Скушайте пирожное, — мягко посоветовал Реджинальд.
— Ненавижу слово «кушать», — огрызнулась Мэб.
— Ну так слопайте и дослушайте меня, — спокойно отозвался Реджинальд. — Последнее исследование зелья проводилось больше двухсот лет назад, до того, как зародилась такая наука, как токсикология, до появления современной аппаратуры и новейших методов исследования. И вы не представляете, как далеко эта наука шагнула за последние лет восемь-девять. Я возлагаю немалые надежды на криминалистику. Пока же…
— Пока же, — закончила за него Мэб, — мы знаем, что зелье это приготовить практически невозможно. Идемте, займемся вашей токсикологией.
Пока Реджинальд расплачивался с таким видом, словно его не волнует сумма счета — словно бы красовался перед женщиной — Мэб боролась со слабостью и отчаяньем. Ее по рукам и ногам связывает зелье, которое невозможно побороть, больше того — приготовить, и оно ее убьет. Откуда вообще взялся этот пузырек с «Грезами»?!
На улице Мэб постояла немного, греясь в лучах солнца и надеясь, что это принесет облегчение. Потом взгляд ее упал на купол Королевского госпиталя, возвышающегося над окрестными домами, уродливый, довлеющий надо всем.
— Идите один, Реджинальд, вы без меня точно справитесь. А я разузнаю о Жанне Марто.
Мужчина посмотрел на нее с тревогой.
ebooksa