Магия горит

– Убьем, победим, вернемся домой!

– Убьем, победим, вернемся домой! Убьем, победим, вернемся домой! – скандировали они вновь и вновь, а голоса сливались в единый хор.

Еще одна часть купола свалилась на траву. Оборотни, как один, сорвали с себя одежду. Все вокруг хватались за оружие. Повеяло потом и железом, разогретым на солнце.

С оглушительным грохотом треснувшего льда серый купол развалился на куски, и я увидела тучу демонов. Они двинулись вперед и застыли молчаливой беспорядочной массой с вкраплениями зеленого, бирюзового, оранжевого. Картина чудовищная: прямо-таки старинное изображение ада.

– Начинаем! – рявкнул Кэрран.

Шеренги оборотней мгновенно стали покрываться шерстью подобно огню, бегущему по бикфордову шнуру. Звери и монстры разминали плечи, каждый щелкал пастью.

Вожак зарычал. Он возвышался над войском, точно восьмифутовый кошмар.

Позади орды фоморов на небольшой куче мусора стоял Морвран, вонзая в небо обоюдоострый топор. Твари завопили.

Им ответил рев сотни звериных глоток: выли волки, лаяли шакалы, хохотали гиены, шипели коты, визжали крысы – все разом, а над какофонией звуков раздавался неукротимый львиный рык.

Фоморы вдруг заколебались. Морвран вновь вскинул топор. Похоже, у него на все один жест: проделывать дырку в небе.

Первые ряды полчища двинулись вперед. Сначала медленно, с трудом, потом быстрее и быстрее. От нас их отделял покрытый металлическим мусором участок размером с футбольное поле.

От множества топочущих ног содрогнулась земля.

– Стоять! – проревел Кэрран.

Позади раздалось гулкое женское пение. Подчиняясь силе голосов, всколыхнулась магия. Земля задрожала, как гигантский барабан, в который били изнутри. Перед рядами фоморов прямо из грунта прорвались вьющиеся плети. Поползли к врагам, опутывая их ноги, связывая, опрокидывая навзничь. Демоны замешкались, пытаясь высвободиться.

Ведьма пронзительно завизжала. Ей ответили гортанные возгласы. Небо ожило блеском: в воздух взвились стимфалийские птицы и бросились на орду тварей. Свистели перья, им вторили вопли боли – острый словно бритва металл вонзался в плоть. Тут и там монстры обращались в жижу. Но котел их оживит. Бран, наблюдая за битвой из черепахи пифий, закричал: «Калечьте их, ну же!..»

Просто калечить демонов, выводя из строя, но не убивая, куда лучше, чем отправлять на перерождение. Мы должны отвлечь их внимание, оттянуть на себя, истощить ряды врага, чтобы позволить Брану пройти невредимым.

Фоморы выпутались и опять двинулись нам навстречу – бушующее море плоти, зубов и рогов.

Пора.

Легкой поступью я помчалась вперед, все дальше от линии оборотней. На меня надвигались фоморы.

Я сбросила щиты. Все поводки и цепи, муштру и страх разоблачения, что обуздывали меня, – я дала себе волю. Нужды скрываться не было. Во мне, кружа голову, струилась магия, одурманивая и чаруя, смешиваясь с моей жаждой крови. Должно быть, именно так чувствовал себя отец, ведя армию в бой. Меня взрастил военачальник Роланда. Я сбросила оковы – враги да склонятся передо мной.