Четверо

По чёрному небу разливался фиолетовый рассвет.

I

Планета Проксима Центавра b

25 декабря 2154 года

19:40 по МСК

Лазарев сидел за пультом управления «Рассветом», переодетый в чистый повседневный комбинезон, умытый, причесавшийся. Все системы в норме. Корабль готов к уходу с орбиты. На пульте лежала серебристая звезда.

Он до сих пор не мог поверить, что всё закончилось.

Планета проплывала внизу, в иллюминаторах и на камерах он мог видеть, как кружатся в вихре жёлтые облака и блестит чёрная морская гладь.

Ему почему-то захотелось попрощаться с морем, сказать ему «спасибо», хотя он понимал, что этого, в сущности, не нужно делать.

Всё это казалось ему дурным сном.

– «Аврора», – сказал он. – Даю команду на уход с орбиты. Мы летим домой.

– Слушаюсь, командир.

Планета внизу чуть дёрнулась и стала медленно уплывать в сторону.

Мы летим домой, сказал он себе.

Всё прошло хорошо. Лучше, чем ожидалось. Намного лучше. И он везёт с собой эту звезду – артефакт внеземной цивилизации. Это ещё лучше, чем образцы моря. Это произведёт фурор. Это будет что-то.

Он рассмеялся. Жаль, его команда никогда не увидит этого.

Команда…

В голове промелькнула дурацкая мысль.

– «Аврора», – сказал он, а потом ненадолго замолчал.

– Слушаю, командир.