Билет в один конец

Выстрелов было по крайней мере два, а Фрэнк ничего не услышал. Возможно, прямо сейчас Брэк стреляет в него, а он об этом даже не догадывается.

Прижавшись к диску колеса, Фрэнк осторожно выглянул из-под решетчатой фермы багги. Брэк где-то здесь, рядом с базой.

Зеро внутри. Он, Фрэнк, снаружи. Брэк… где Брэк? В промежутке между модулем управления и связи и лазаретом появилась фигура, рука вытянута вперед, в перчатке что-то плоское, черное, зловещее. Один шаг. Другой. Возможно, Брэк решил, что расправился с обоими, но полной уверенности у него нет. Он не видит ни одного, ни второго.

Скальпель Фрэнка остался где-то на земле, вместе с заплатками. У него был гайковерт, штука тяжелая, но центр тяжести не там, где нужно. Однако другого оружия у Фрэнка не было, и он стиснул рукоятку.

Но тут фигура быстро вернулась к главной шлюзовой камере и скрылась из вида.

Фрэнк постарался отдышаться. Ему нужно что-то придумать, и быстро. Брэк – он не сомневался в том, что это был Брэк, – спятил окончательно. Помощи ждать неоткуда. На Марсе они одни. Воздуха у него осталось на шесть с половиной часов, Фрэнк проверил: меньше, чем он предполагал, однако расходовал он его быстрее, от страха, от судорожного бега взад и вперед.

Фрэнк даже не мог сказать, жив ли по-прежнему Зеро. Возможно, ему придется столкнуться с Брэком один на один. Прощай, возвращение домой – судя по всему, оно было обещано всем, но только Брэк с самого начала не собирался выполнять свое обещание.

И тут, притаившись за колесом багги, который он собирал своими собственными руками, на поверхности Марса, рядом с трупом одного из своих товарищей, быстро замерзающим на красной земле в лютой стуже марсианской ночи, Фрэнк вдруг во всей полноте осознал, как же глубоко его предали.

И дело было не в том, что никому из заключенных изначально не суждено было вернуться домой. С самого начала предполагалось, что ни один из них не останется в живых.

Что ж, это мы еще посмотрим.

Глава 28

[Расшифровка аудиофайла № 145816 от 16.10.2047, 09.30 по Горному поясному времени, Центр управления компании «Операции в ксеносистемах», ракетный полигон Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико]

П. Л.: То, что ты сделал, Бруно, просто невероятно! Я в восторге, я потрясен, и я тебе очень, очень признателен. Без тебя «Ксеносистемы» этого бы не сделали.

Б. Т.: Именно это я и хотел от вас услышать. Я хотел услышать ваше одобрение. Для меня это так много значит.

П. Л.: Он уже в пути, наш замечательный, благородный астронавт. Готов пестовать и лелеять наши инвестиции, обеспечивая успешное завершение контракта. Ланс Брэк, я приветствую тебя и твои одинокие месяцы на Марсе!

Б. Т.: Он на протяжении нескольких лет проходил интенсивную подготовку. Отсев был очень большим. Ланс Брэк в буквальном смысле лучший для этого задания. И он его выполнит, не беспокойтесь.

П. Л.: Бруно, чем бы ты хотел заняться теперь? В течение ближайших нескольких месяцев, пока мы будем ждать, когда он прибудет на место.

Б. Т.: Я не собираюсь останавливаться, Пол. С какой стати? У нас есть всё: люди, завод, налаженное производство. Мы просто будем продолжать запуски.

[Пауза.]

П. Л.: Знаю, мы не вышли за рамки бюджета, но…