– Нет, не там! Здесь!
Наконец, Арчи увидел на соседней полке знакомый толстый красный корешок книги о магических таинствах.
– А, это опять вы, – улыбнулся он. – Я смотрю, вы странствуете по всему Музею. Как вам это удается?
– Этого я тебе сказать не могу, – захихикала книга, явно довольная собой. – Профессиональный секрет. У меня есть для тебя кое-какие сведения.
– Ты узнала, где моя семья? – с волнением воскликнул Арчи.
– Не совсем, – охладила его пыл книга. – Но я знаю того, кто может тебе помочь найти твоих родных.
– Кто?
Книга понизила голос до еле слышного шёпота.
– Каменные грифоны, – сказала она. – Они с глубокой древности охраняют магические секреты. Им известно о магических книгах больше, чем кому бы то ни было!
– Книгостражные звери? – переспросил Арчи, вспомнив грозных каменных стражей, которые оживали, когда магическим сокровищам, которые они охраняли, угрожала какая-то опасность.
– Да, – ответила книга.
Арчи шумно сглотнул. Он слишком хорошо помнил две свои предыдущие встречи с книгостражными зверями, когда он чудом избежал смерти. Но теперь оказывалось, что, если он хочет узнать правду о своей семье, ему придется испытать судьбу в третий раз.
Причем сделать это нужно было как можно быстрее. Арчи прекрасно знал, что если он расскажет обо всём Вике и Полу, они вызовутся пойти с ним, а это было слишком опасно. Это дело ему предстояло сделать самому.
Арчи вынул из кольца факел, поднял его над головой и осветил тёмный коридор под книжной лавкой. Логово книгостражных зверей находилось за второй синей дверью. Приблизившись, Арчи протянул руку, нащупал невидимую ручку и повернул её.
Он постоял ещё немного, потом сделал глубокий вдох и перешагнул порог. Когда он входил сюда в первый раз, то вообще не представлял, что ему предстоит увидеть. На этот раз он прекрасно это знал, но нельзя сказать, что это знание придавало уверенности.
Как только Арчи ступил в холодную комнату, порыв ледяного ветра ударил ему в лицо. Морозный воздух ворвался в лёгкие, застрял в горле. Пол искрился, словно тысячи крошечных бриллиантов были рассыпаны по каменным плитам, изморозь похрустывала под ногами Арчи.
Он выше поднял свой факел, озаряя комнату с высоким потолком. Где-то в глубине капала вода, сосульки, как гроздья сталагмитов и сталактитов, росли из пола, свешивались с потолка. Вокруг ног Арчи колыхались лёгкие струи серого тумана, рождавшегося из соприкосновения тёплого воздуха из коридора с ледяным полом.
Потом Арчи увидел перед собой огромного каменного грифона.
Книгостражный зверь не шевелился. Он был высотой около восьми футов и целиком вырезан из единой глыбы серого камня. Гигантская орлиная голова чудовища с грозным крючковатым клювом и пронзительными глазами сидела на львином теле с волнистой каменной шерстью и двумя огромными крыльями, сложенными за мускулистой спиной.
Арчи сделал ещё один шаг – и в глазах грифона вспыхнул янтарный свет. Раздался звук, похожий на скрежет камня по полу, и книгостражный зверь, наклонив голову, в упор уставился на Арчи. Волны света побежали по его телу, превращая холодный камень в живую плоть. Арчи уже видел такое раньше, но даже сейчас от этого зрелища у него подогнулись коленки.
ebooksa