Мужчина, не раздумывая, бросился в задымлённую комнату. Закрыв лицо рукавом, он пробился сквозь дым и пламя к распростёртому на полу Грею. Могучим рывком он, как заправский пожарный, взвалил Грея себе на плечо, схватил в другую руку «Страшный гримуар» и, пошатываясь, побрёл к выходу.
Этого Арчи раньше не видел. До сих пор он полагал, что Грей каким-то образом смог спастись сам. Но увиденное ясно говорило о том, что без помощи таинственного незнакомца несчастный алхимик был бы мёртв.
Пекарня утопала в густом дыму. Незнакомец поднялся по ступеням и с трудом вышел на улицу. К этому времени вся Паддинг-лейн была уже заполнена народом.
Какая-то женщина выбежала из толпы. Она прижимала к лицу шарф, чтобы не задохнуться в дыму.
– Пропустите их! – закричала она.
Толпа расступилась, и мужчина отнёс Грея подальше от пылающего здания.
– Он цел? – спросила женщина.
– Он жив, – ответил мужчина в синем плаще, – но нужно как можно быстрее увести его отсюда.
Он поставил Грея на ноги, женщина помогла поддержать его с другой стороны, и они вместе побрели по Паддинг-лейн прочь от пожара.
Мгновение-другое Арчи смотрел им вслед, потом вдруг сорвался с места и бросился вдогонку, его ретроспектр оставлял серебристый след в воздухе. Но в конце улицы Арчи остановился. Троица исчезла. Со всех сторон неслись крики, люди подняли тревогу. Клубы чёрного дыма, вырывавшиеся из горящей пекарни, поднимались в воздух, заволакивали улицы.
Арчи свернул в переулок, выскочил на соседнюю улицу, но огонь распространялся гораздо быстрее. Ветер разносил пламя, забрасывал горящие угли на соломенные крыши соседних домов, поджигая одно здание за другим. Женщины и двух мужчин нигде не было видно. На какое-то мгновение Арчи испугался, что потерял их, но потом заметил какие-то тени в дыму. Это были они! Грей уже очнулся и шёл, опираясь на своих спасителей.
Арчи бросился за ними. Дым был настолько густым, что он не видел ничего дальше своей вытянутой руки. Вот женщина вырвалась вперёд и побежала по улице, громким криком предупреждая людей, которые ещё оставались в своих домах. Мужчины остановились, и между ними состоялся напряжённый разговор.
– Это единственный путь! – говорил спаситель Грея. – Ты должен записать всё, что случилось, иначе забудешь!
– О, как бы я хотел забыть эту ночь! – простонал Грей. – Это худший день в моей жизни!
Он упал на колени и зашёлся в приступе свистящего кашля, ловя ртом воздух.
– Выслушай меня, – убеждал его второй мужчина. – Через несколько дней ты не сможешь вспомнить ничего, что здесь произошло. «Гримуар» наложил на тебя проклятие забвения! Вот почему ты должен немедленно записать всё это, понимаешь?
– Проклятие! – вскричал Грей, в ужасе глядя на него. – Так вот что это было!
– Да, – кивнул мужчина. – И это лишь часть его, причём не самая страшная. – Он помедлил, как будто боялся продолжать. – В ближайшее новолуние ты превратишься в первое животное, которое увидишь.
Грей в недоумении уставился на него. Затем непонимание на его лице сменилось ужасом.
– Ворон! – закричал он. – Чёрный ворон из моего видения!
ebooksa