Не искавшие приключений

А дама Карнеола Миллер в итоге осталась одна, и единственная ее семья — мы, преданные читатели.

* * *

Было чертовски невежливо таращиться на инспектора, но когда еще я смогу разглядеть его за работой?!

О, нет… Он идет к нам с Гортензией! Как я выгляжу?.. Гм. Видимо, как подозреваемая.

Сам инспектор выглядел именно так, как на вырезках из моей коллекции: высокий темноволосый худощавый человек, в чьем роду были измененные, но потом эта черта угасла. Сходство с пастушьей собакой проявлялось скорее в характере, чем в лице, хотя оно и было вытянутым, жестким и строгим. Взгляд темно-карих глаз не "заглядывал в душу", как пишут в любовных романах, он аккуратно и методично разбирал тебя на факты, отсеивая ненужное.

— Барышня Авлониа Ронда, вы заявили об обнаружении артефакта четвертого уровня. Я наслышан о вашем отце, о предметах его исследований, так что допускаю: вы действительно могли видеть нечто, похожее на шкатулку Меркатора. Тем не менее, ничего подобного в доме обнаружено не было. Ложная тревога таких масштабов — весьма серьезный проступок.

Минуту назад я прикидывала, как попросить у инспектора автограф и не показаться дурой. Теперь мне хотелось прикинуться кирпичной стеной, фонарным столбом, лужицей на мостовой — лишь бы этот суровый взгляд не прожигал по мне дыры. День определенно стремился войти в десятку моих самых скверных. Видимо, Сущее считало иначе, потому что снова полил дождь.

Пришлось хорошенько прокашляться, как прежде — на галерее.

— Уверяю вас, инспектор, я много раз видела иллюстрации в учебнике для магических вузов и смогу опознать руны Меркатора. Они выглядят незатейливой резьбой, но на самом деле это не так. Не думаю, что шкатулка является имитацией… — на этом мне осталось лишь развести руками.

— Вы меня не поняли, барышня Ронда. В доме не найден ни артефакт, ни что-то, с чем можно его перепутать. Вообще ни-че-го.

Вот это поворот! Поклянусь чем угодно: никто не входил в квартиру. Неужели кто-то, вместо того, чтобы спасаться от пожара, лазал в окна и грабил соседей? Но я не кричала во все горло, что именно там нашла, а предмет настолько невзрачен, что даже супница для вора выглядела бы привлекательнее… Стоп! Ну, конечно!

— Лукреция, будь добра, покажи мне еще раз секреты.

Теперь девочка смотрела не меня уже не с обидой, а с откровенной ненавистью: наверное, думала, что отниму последнее. Лихорадочно перерыв ленточки и открытки, порезавшись при этом о стеклышко, я виновато ей улыбнулась:

— Прости! Прости меня, пожалуйста.

Ни следа проклятой шкатулки. А больше ничего бестолковая семейка из дома не прихватила.

— Я унесу! Унесу эту чертову штуку! Не ругайте мамашу, она не знала!

Тощий поросток в потрепанной куртке на мгновение появился в конце улочки, махнул рукой и скрылся между домами. Полдюжины полицейских бросились вслед за ним.

— Ёршик… Дурак!!! — схватилась за голову Зи.

Ну, что тут сказать. Мальчишке велели позаботиться о матери. Он это и сделал — по-своему.

Тервюрен открыл блокнот и перевел свой фирменный взгляд на Гортензию:

— Кто у нас Ёршик, и почему он дурак?